Kirjallisuudessa termi kaavalajityyppi viittaa kirjallisten teosten luokkaan, jossa fiktion elementit ovat niin samanlaisia teoksesta toiseen, että ne näyttävät noudattavan ennalta määrättyä kaavaa. Formulaarinen genre eroaa kirjallisuudesta. Kirjallisuuden genre on yksinkertaisesti kirjallisuuden luokka, jossa teoksille on ominaista muodon, tyylin tai aiheen samankaltaisuus. Yhdenmukaisuudet yhdellä tai kahdella näistä alueista saavat yhden kirjallisen teoksen sopimaan yhteen tai toiseen kategoriaan tai genreen. Kirjallisen teoksen sanotaan kuitenkin olevan kaavamainen tai osa kaavan tyylilajia, kun tämä samankaltaisuus on niin merkittävä, että lukija voi tuntea olleensa lukenut teoksen aiemmin.
Kaavan tyylilajissa juoni, hahmot, asetukset, tyyli ja muut fiktion elementit ovat niin samankaltaisia teoksesta toiseen, että teos voi usein vaikuttaa epäorgaaniselta tai ennakoitavalta. Tämä ei välttämättä näy negatiivisessa valossa. Joidenkin kirjallisten mielipiteiden mukaan teos voi olla hyväksyttävä esimerkki genrestään vain, jos se noudattaa tiettyjä genreen liittyviä ohjeita tai odotuksia. Teos saattaa tuntua sopivan kirjalliseen tyylilajiin vain, jos se sisältää tiettyjä ennalta määrättyjä fiktion elementtejä.
Esimerkiksi romanssiromaani ei ole romanssiromaani ilman jonkinlaista rakkaussuhdetta, johon yleensä liittyy tiettyjä tapahtumia ja tunteita. Pari tapaa ja rakastuu. Ehkä he erottuvat toisistaan, haluavat olla pitkään yhdessä, voittaa esteet, jotka estävät heitä olemasta yhdessä, ja koko ajan lukija on tietoinen siitä, miten nämä tapahtumat saavat hahmot tuntemaan itsensä. Lopulta rakastajat yhdistyvät tavalla tai toisella, ja tähän juoni yleensä päättyy.
Kaikki edellä mainitut elementit eivät ehkä sisälly jokaiseen romanttiseen juoniin, mutta nämä ovat tyypillisiä, ennustettavissa olevia ja siksi kaavamaisia elementtejä romanttisesta juonesta. Mitä enemmän kaunokirjallisia elementtejä yhdellä kirjallisella teoksella on yhteistä muiden genrensä kanssa, sitä enemmän sen uskotaan olevan kaava. Jos esimerkiksi kirjallisten teosten ryhmällä on sama asetus, tyyli, hahmotyypit ja vastaavat tapahtumat, jotka liittyvät juoniin, teoksia voidaan kutsua kaavallisiksi. Ajatuksena on, että nämä teokset on kirjoitettu kaavan mukaisesti, joka määritti kokonaistuloksen.
Kirjallista teosta, jonka uskotaan kuuluvan kaavalajiin, voidaan kutsua kaavakirjalliseksi teokseksi. Tätä termiä käytetään usein populaarikulttuurin kirjallisuuskritiikissä. Se viittaa siihen, että tarinan juonta on käytetty uudelleen tai tarinan hahmot eivät ole alkuperäisiä, vaan aikaisemmin kirjoitetut hahmohahmot. Kirjallisuuden kritiikissä teoksen kutsumista kaavakirjallisuudeksi pidetään yleensä hieman kunnianloukkaavana, koska se merkitsee, että kirjoittaja oli luova ja epäoriginaali.
Kaunokirjallisuuden teoksiksi voidaan kutsua kaunokirjallisia teoksia, jotka osoittavat vahvasti ja selvästi genrensä ominaispiirteet. Näin on usein fantasiafiktion teoksissa, joissa elementtejä, kuten lohikäärmeitä, taikuutta, noitia, loitsuja ja taikajuomia, löytyy lähes varmasti. Toinen esimerkki kaavakirjallisuudesta tai kaavalajiin kuuluva teos voisi olla länsimainen tarina. Kaavamaisessa länsimaassa ei ole vain hevosjahtia ja ampumisia, vaan todennäköisesti myös keulajalkakaupungin sheriffi, joka suojaa kaupunkilaisia rosvolta, joka loukkaa muita cowboyja humalassa salongissa. Tämä johtaa kaksintaisteluun keskellä pölyistä kaupunkia keskipäivällä. Nämä elementit tekevät teoksesta osan länsimaista kirjallisuuslajia, mutta kun niitä toistetaan tai käytetään liikaa, teoksesta tulee esimerkki kaavalajista.