Fothergilla, jota kutsutaan myös noitaleppiksi, on pieni Hamamelidaceae -suvun suku, jolla on vain kaksi tai ehkä jopa kolme erillistä lajia, jotka kaikki ovat kotoisin Yhdysvaltojen kaakkoisosasta. Suku on nimetty kvaker -lääkärin John Fothergillin mukaan, joka harjoitti myös kasvitiedettä. Kaikki tämän suvun lajit ovat kukkivia, puisia pensaita, jotka ovat lehtipuita, mikä tarkoittaa, että niiden lehdet vaihtavat väriä syksyllä ennen kasvin pudottamista. Fothergilla -pensaita voi ostaa taimitarhoista, ja niitä kasvatetaan yleensä koristepuutarhoina. Niillä on tummat lehdet, jotka ovat usein vihreitä tai sinivihreitä, ja teräviä valkoisia tai luonnonvalkoisia kukkia.
Kaksi yleisintä Fothergilla -lajia ovat F. major, jota kutsutaan myös suureksi noitaleppään, ja F. gardenii eli kääpiöleppä. Mahdollinen kolmas laji, nimeltään F. monticola tai Alabama Fothergilla, sattuu toisinaan F. majoriin. Suuret noitalepät kasvavat hitaasti ja saavuttavat yleensä noin 10–XNUMX metrin korkeuden (hieman yli XNUMX–XNUMX metriä). Kääpiölepät ovat myös hitaasti kasvavia lajeja, ja niiden korkeus saavuttaa yleensä noin metrin. Alabama Fothergilla -kasvit voivat kasvaa yhtä korkeiksi kuin suuret noitalepät, minkä vuoksi niitä pidetään joskus samoina lajeina.
Näitä pensaita on yleensä helppo kasvattaa ja ylläpitää. Useimmat lajit näyttävät vastustavan hyönteisten tartuntaa hyvin ja kestävät myös monenlaisia kasvisairauksia. Ne sietävät myös äärimmäisiä lämpötiloja, selviytyvät talven kylmyysajoista ja kesäkuukausien korkeista lämpötiloista, ja vaikka ne ovat puumaisia kasveja, ne vaativat harvoin minkäänlaista karsimista. Ainoa erityinen toimenpide, joka Fothergilla -pensaiden kasvattajan on toteutettava, on pitää maaperä, jossa pensaat kasvavat, erittäin kostea eikä koskaan antaa sen kuivua kokonaan. Useimmat tämän suvun lajit kasvavat luonnollisesti soisilla alueilla, joten niiden kysyntä kostealle maaperälle.
Fothergilla -pensaat ovat houkuttelevia koristekasveja valkoisten tai kermaisten kukkiensa vuoksi. Näitä kukkia kuvataan usein pullonharjaa muistuttaviksi niiden terävien terälehtien vuoksi. Kukat kukkivat tyypillisesti klustereissa myöhään talvikuukausien ja kevään puolivälin välillä, ja niissä on miellyttävä makea tuoksu. Lehdet näkyvät Fothergilla -pensaissa myöhemmin kuin kukat, ja ne ovat yleensä tummanvihreitä. Syksyllä nämä lehdet muuttuvat loistaviksi, kuten punaiseksi, kultaiseksi ja oranssiksi, ennen kuin ne putoavat pensaan oksilta.