Valodiodi on sähkölaite, jota käytetään tunnistamaan ja muuntamaan valo energiasignaaliksi käyttämällä valotunnistinta. Valodiodi voi käyttää kuituoptista elementtiä valon toimittamiseen diodipiiriin muuntaakseen sen energiaksi. Se voi myös suorittaa saman toiminnon aurinkopaneelin tai ikkunan kaltaisen laitteen kautta.
Useimmissa tapauksissa fotodiodia käytetään laukaisusignaalin toimittamiseen sähkölaitteeseen, kun se on joko altistettu UV-säteelle tai röntgensäteelle. Sitä voidaan käyttää myös saman laukaisusignaalin lähettämiseen, kun valonlähde on joko sammutettu tai fotodiodi on estetty valonlähteestä. Toinen toiminto, jonka fotodiodi voi suorittaa, on pitää sähkölaite toiminnassa, kun valo muutetaan tehosignaaliksi tai -jännitteeksi.
Valodiodi toimii pääasiassa joko PIN- tai PN -yhteysrakenteessa. Tämä tarkoittaa, että sillä hetkellä, kun valonlähde, kuten UV-säde tai röntgensäde, pääsee diodiin, diodin sisällä oleva reaktio on elektronien vuorovaikutus. Tämä elektronien välinen vuorovaikutus luo reiän, joka varautuu positiivisesti ja liikkuu luonnollisesti kohti piirin anodiliitäntää. Samaan aikaan viritetyt elektronit vetävät luonnollisesti katodiliitäntää.
Nämä kaksi luonnollisesti tapahtuvaa reaktiota valonlähteeseen luovat niin kutsutun valovirran. Tämä tarkoittaa, että valonlähde on muunnettu energiaksi, mikä yleensä johtaa valonlähteen muuttamiseen jännitteeksi. Tämä muunnettu energia toimitetaan sitten sen sähkölaitteen tulosignaalipiiriin, johon se on suunniteltu liitettäväksi. Tämä mahdollistaa fotodiodin tulosignaalin virran sähkölaitteelle valonlähteestä tuotetun energian avulla.
Valodiodeilla on erilaisia käyttötarkoituksia riippuen siitä, mihin niitä käytetään. Esimerkiksi aurinkosähkötilassa diodista valonlähteelle altistuva signaali kerätään ja tallennetaan. Sitten se hajautetaan lähtösignaaliksi tarpeen mukaan laitteelle tai laitteille, joihin se on liitetty.
Tämä käyttötapa koskee yleensä aurinkopaneeleja. Toista käyttötapaa kutsutaan valojohtavaksi. Tässä tilassa diodin valonlähteelle altistumisen tuottamaa energiaa käytetään suorana tehosignaalina sähkölaitteelle, jota diodi käyttää.