Useimmissa sovelluksissa fotogrammetria on prosessi, jolla kaksi tai useampi kaksiulotteinen (2D) kuva muunnetaan kolmiulotteisiksi (3D) mittauksiksi tai malleiksi. Se sisältää tyypillisesti 2D-kuvien analysoinnin ja vertailun. Tätä prosessia käytetään usein digitaalisten 3D-mallien luomiseen topografioista, rakennuksista ja esineistä.
Fotogrammetriaprosessin yleisenä tavoitteena on analysoida valokuvia kohteen tai tila-alueen mittojen määrittämiseksi. Tämä sisältää yleensä kaksi tai useampia kuvia samasta kohdeobjektista, jotka on otettu eri kulmista. Nämä valokuvat voivat olla filmejä tai digitaalisia. Kuvia voidaan myös skannata tietokoneelle digitaalisen kuvan luomiseksi, joka voi helpottaa niiden analysointia.
Jokainen valokuva tarjoaa yleensä erilaisen näkökentän. Näkökenttä viittaa siihen, kuinka paljon visuaalista tietoa kamera pystyy vastaanottamaan tai kuinka paljon kamera näkee linssin läpi. Tämä näkökenttä kasvaa tai pienenee riippuen kameran polttovälistä ja sen etäisyydestä kohteesta. Fotogrammetriassa kaksi tai useampi näkökenttä menevät päällekkäin mittausten laskemiseksi.
Fotogrammetristi kartoittaa kohteelle yleensä useita vertailupisteitä, jotka näkyvät saatavilla olevissa valokuvissa. Useiden pisteiden, kamerakulmien ja näkökenttien avulla hän voi kolmioida pisteiden sijainnin suhteessa toisiinsa. Koordinaattien kolmiomittaus 3D-avaruudessa tarjoaa usein mahdollisuuden mitata valokuvassa olevia kohteita.
Yleissääntönä on, että mitä enemmän pisteitä kartoitetaan, sitä yksityiskohtaisempia mittauksia voidaan luoda. Monissa tapauksissa fotogrammetriaa voidaan käyttää 3D-mallin luomiseen, varsinkin jos kohteen tai alueen koko pinta-ala voidaan kartoittaa referenssipisteillä. Nämä mallit luodaan yleensä tietokoneella.
Fotogrammetria on usein hyödyllinen työkalu karttojen luomisessa. Kartografit ja maantieteellisten tietojärjestelmien (GIS) asiantuntijat voivat pyytää fotogrammetrin apua tuottamaan 3D-topografista tietoa. Tämä saavutetaan yleensä analysoimalla sarja ilmakuvia, jotka on otettu päällekkäisestä lentokuviosta.
Fotogrammetriasta voi olla hyötyä myös useilla aloilla. Esimerkiksi kolariin osallistuneista autoista otettuja kuvia voidaan analysoida vahingon laajuuden määrittämiseksi. Jotkut elokuvatuottajat ottavat myös still-kuvia paikasta ja käyttävät fotogrammetriaa luodakseen 3D-mallin kuvauksesta tietokoneella ennen elokuvan kuvaamista.