Valokemia on haara kemian alalla, joka keskittyy kemiallisten reaktioiden tutkimukseen, joihin liittyy valoa joko siksi, että valo toimii reaktioiden katalyyttinä tai koska reaktiot tuottavat valoa. Yksityiskohtaisemmalla tasolla voitaisiin sanoa, että siihen sisältyy fotonien ja molekyylien välisen vuorovaikutuksen tutkimus. Tämä ala on erittäin monitieteinen, ja biologian ja fysiikan kaltaisten alojen ihmiset ovat kiinnostuneita valokemian eri näkökohdista.
Valokemialliset reaktiot voivat tapahtua monin eri tavoin. Kun molekyylit absorboivat fotonin, ne kiihtyvät, mikä voi laukaista vasteen, kuten isomeroinnin, jossa molekyylin atomit järjestäytyvät uudelleen, tai yksinkertainen valonsäteily tai kemiallisten sidosten katkeaminen tai muodostuminen. Tietyt kemialliset reaktiot voivat myös johtaa fotonien päästöihin, toinen aihe, joka kiinnostaa fotokemiaa, ja hullujen tutkijoiden keskuudessa, jos suosittujen elokuvien hehkuvat dekantterit ovat osoitus.
Näkyvän spektrin valon tutkimisen lisäksi fotokemistit tarkastelevat myös infrapuna-, ultravioletti- ja muita spektrin alueita. Spektrin eri alueiden päästöt voivat olla mukana hyvin erilaisissa reaktioissa, mikä tekee spektroskopiasta tärkeän osan fotokemiaa. Tutkimus tapahtuu tyypillisesti laboratorioympäristössä, jossa ihmisillä on käytettävissään erittäin herkkiä laitteita, joita voidaan käyttää havaintojen tekemiseen ja kokeiden tekemiseen.
Yksi yleinen esimerkki fotokemiasta on fotosynteesi, tekniikka, jota kasvit käyttävät energian tuottamiseen valosta käyttämällä aurinkoa katalysaattorina laitoksen sisällä tapahtuviin kemiallisiin reaktioihin. Bioluminesenssi, toinen luonnonilmiö, on toinen erinomainen esimerkki valokemiasta työssä; eläimet käyttävät bioluminesenssia kaikkeen, signaloimalla muita organismeja, kuten tulikärpäset näyttävät tekevän, saaliin houkuttelemiseen, kuten merikärpästen kohdalla. Valokuvaus perustuu myös fotokemian periaatteisiin: valolle herkkien yhdisteiden käytöstä kalvolle, jotka reagoivat valolle altistuessaan pysäyttimen ja kiinnittimen käyttöön kehityshuoneessa, jotta valopaperin pinnoitteissa esiintyvät valoherkät reaktiot pysäytetään. .
Lukuisat korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat valokemian koulutusta kemian osastojensa opiskelijoille, ja joillakin on kokonaisia osastoja, jotka ovat omistautuneet fotokemian opiskeluun. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita tästä alasta, voivat työskennellä monenlaisissa ympäristöissä kiinnostuksen kohteistaan ja koulutustasostaan riippuen. Valokuvaajana työskentely on varmasti harvoin tylsää lukemattomien aiheiden ansiosta, joita voidaan tutkia.