Fraktioimaton hepariini, joka tunnetaan myös nimellä hepariini, on antikoagulantti, jota löytyy ihmisistä ja monista muista eläimistä. Valkosolutyypin tuottama keho säilyttää fraktioimattoman hepariinin, kunnes sitä tarvitaan. Hepariini ja sen synteettiset johdannaiset ovat nykyaikaisen lääketieteen peruselintarvike, jota käytetään sekä hätätilanteissa että monimutkaisissa kirurgisissa toimenpiteissä. Yhdistettä koskevat viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että sen ensisijainen rooli ei ole hyytyminen, vaan jokin muu toiminto.
Ihmisillä basofiileiksi kutsutut valkosolut tuottavat fraktioimatonta hepariinia. Nämä valkosolut tuottavat myös histamiinia, yhdistettä, joka lisää verenkiertoa allergisen reaktion aikana. Basofiilit, vaikkakin harvinaisia verenkierrossa, kerääntyvät suurina määrinä paikkoihin, joissa allergeenit häiritsevät kehon toimintoja. Matkalla allergisiin reaktioihin ja sieltä pois basofiilit tallentavat fraktioimattoman hepariinin syöttösoluihin. Maston solut muodostavat kehon sidekudokset ja limakalvot.
Syöttösoluihin varastoituna keho vapauttaa fraktioimattoman hepariinin pysäyttääkseen leikkauksen jälkeen tapahtuvan veren hyytymisen. Vaikka hepariini pysäyttää uusien hyytymien muodostumisen ja olemassa olevien kasvun, hepariinin vaikutus ei vaikuta jo muodostuneisiin hyytymiin. Siitä huolimatta hepariinin läsnäolo hyytymispaikassa toimii signaalina siitä, että keho voi aloittaa hyytymien hajoamisprosessin, kun leikkaus on täysin parantunut. Prosessi käyttää hepariinia; basofiilien on tuotettava enemmän ennen seuraavaa verenvuototapahtumaa.
Fraktioimaton hepariini ja sen synteettiset johdannaiset ovat hengenpelastusväline, kun niitä käytetään hätätilanteissa. Syvä laskimotukos syntyy, kun syvä laskimoon muodostuu hyytymä. Tämä tila, joka yleensä vaikuttaa jalkoihin, vähentää verenkiertoa ja voi johtaa kuolemaan, jos hyytymä irtoaa ja kulkeutuu keuhkoihin. Laskimonsisäinen hepariini estää hyytymän kasvamisen; lääkärit voivat poistaa hyytymän monilla kirurgisilla ja ei-kirurgisilla toimenpiteillä. Hepariini on arvokas työkalu myös monimutkaisten lääketieteellisten toimenpiteiden aikana, estäen hyytymiä avoimen sydänleikkauksen aikana.
Potilaiden suoran hoidon lisäksi fraktioimattomalla hepariinilla on suuri rooli nykyaikaisessa lääketieteellisessä tutkimuksessa. Lääkinnällisiä laitteita valmistavat yritykset päällysttävät joitain koeputkia ja kapillaariputkia hepariinijohdannaisella, jotta verinäyte ei hyyty, ennen kuin lääkäri tai muu hoitohenkilökunta voi suorittaa testejä. Sydän-keuhkokoneen sisäosissa on sama pinnoite, joka estää tappavien hyytymien muodostumisen koneeseen.
Fraktioimattoman hepariinin jatkuva tutkimus viittaa siihen, että hepariinin ensisijainen tehtävä ei ole antikoagulaatio. Hepariinin löytäminen muista kuin selkärankaisista tuli tiedeyhteisölle yllätyksenä, koska näillä eläimillä on erilainen veren hyytymisjärjestelmä kuin ihmisillä. Vaikka tiedeyhteisö ei ole vielä päässyt yksimielisyyteen, yhteinen teoria on, että hepariini on olemassa pääasiassa bakteeri -infektioiden torjumiseksi leikkauskohdissa.