Fraktiointi on eräänlainen erotusprosessi, jota käytetään monilla tieteenaloilla; se nähdään usein elokuvissa, joissa on tiedemiehiä, joita ympäröi suuri joukko lasiputkia ja polttimia, jotka yrittävät tislata tai puhdistaa seoksen. Tämä prosessi vie seoksen ja poistaa lämmöstä, varauksesta, haposta tai muusta erottavasta tekijästä yhden tai useamman elementin seoksesta. Usein käytetään seoksen komponentin puhtauden vahvistamiseen tai elementin vetämiseen, fraktioinnin tarkoituksena on fraktioida seos erillisiksi ja pienemmiksi osiksi, jotta tiedemies voi eristää tietyn elementin, jota hän tarvitsee. Vaikka fraktiointia käytetään useimmiten tieteessä, sitä käytetään myös kulinaarisessa maailmassa.
Missä tahansa erotusprosessissa seoksen parissa työskentelevän tiedemiehen on johdettava seoksesta yksi tai useampi komponentti. Tämä seos voi olla kiinteä, neste, kaasu, isotooppi tai muu seos. Tärkeä näkökohta on, että se on seos, jossa on vähintään kaksi alkuainetta, koska yksittäistä alkuaineelle ei voida suorittaa tätä fraktiointiprosessia.
Fraktioinnin aloittamiseksi seos asetetaan tyypillisesti pulloon tai jonkin tyyppiseen pitolaitteeseen. Fraktioinnin seuraava osa riippuu suuresti siitä, mikä seos on. Jotkut seokset, kuten plasman proteiini, sekoitetaan plasmanesteen kanssa ja asetetaan sitten sentrifugiin. Toiset saavat lämpöä pullon alle, joten nopeasti kiehuva aine seoksessa voi kulkea fraktiointikolonnia ylöspäin ja lauhduttimen alas toiseen pulloon. Jos tiedemies yrittää erottaa alkuaineet liukoisuuden perusteella, seos kiteytyy ja vähiten liukoinen elementti näkyy näkyvämmin.
Fraktiointi on tarpeen seosten puhdistamiseksi. Vaikka yksittäisiä elementtejä ei voida jakaa, harvoin mikään luonnossa oleva elementti havaitaan eristetyksi ilman muita elementtejä. Fraktioimalla luonnollinen seos tiedemies pystyy puhdistamaan arvokkaamman tai tarvittavan elementin seoksesta. Esimerkiksi maan raakaöljy ei ole yhtä hyödyllistä tai arvokasta kuin jalostettu öljy. Raakaöljy altistuu monille kemikaaleille ylimääräisten hiilivetyjen poistamiseksi, ja puhdistettu öljy jaetaan ja käytetään öljy- ja polttoaineteollisuudessa.
Kulinaarisia tarkoituksia varten fraktiointia käytetään menetelmänä eri viskositeettisten öljyjen valmistamiseksi. Öljyt, joille tyypillisesti suoritetaan tämä prosessi, jolla on taipumus käyttää kiteytystä fraktiointimenetelmänä, ovat palmu-, kookos- ja palmuydinöljy. Eri viskositeetin omaavien öljyjen ansiosta kokki voi käyttää öljyä erilaisiin ruoanlaittoon.