Francium on radioaktiivinen kemiallinen alkuaine, joka on luokiteltu jaksollisen taulukon maa -alkalimetallien joukkoon. Se on erittäin epävakaa, sillä sen puoliintumisaika on hyvin lyhyt – noin 20 minuuttia – ja siksi sillä on vain vähän sovelluksia tieteellisen tutkimuksen ulkopuolella. Suurin osa maailman franciumista syntetisoidaan laboratorioissa; sitä esiintyy luonnossa vain hyvin pieninä määrinä, ja se on erittäin harvinainen elementti. Harvinaisuutensa vuoksi kuluttajat eivät todennäköisesti ole vuorovaikutuksessa franciumin kanssa.
Luonnossa franciumia esiintyy pieninä määrinä uraanimalmeissa. Hajotessaan se hajoaa radiumiksi, astatiiniksi tai radoniksi. Se voidaan myös luoda keinotekoisesti laboratoriossa actiniumista tai toriumista. Koska elementti on niin lyhytikäinen, sen fyysisistä ominaisuuksista tiedetään vähän, vaikka sillä oletettavasti on yhteisiä piirteitä muiden maa -alkalimetallien kanssa. Elementtien jaksollisessa taulukossa francium on merkitty symbolilla Fr, ja sen atominumero on 87.
Tämän elementin olemassaolosta tehtiin hypoteeseja 1800 -luvulla, mutta se eristettiin ja vahvistettiin vasta vuonna 1939. Tunnustus elementin löytämisestä kuuluu Marguerite Pereylle, joka tutki radioaktiivisia elementtejä Pariisin Curie -instituutissa, kun hän teki löydön. Kun hänelle tarjottiin etuoikeus nimetä elementti, hän nimitti sen isänmaallisesti sen löytäjäkunnan vuoksi.
Tätä elementtiä käytetään pääasiassa tutkimuksessa, erityisesti fysiikan alalla. Sitä käytetään myös spektroskopiakokeissa oppiakseen lisää subatomisista hiukkasista. Tutkijat ovat myös kokeilleet luodessaan pitkäikäisempiä versioita franciumista toivoen oppiakseen enemmän elementistä tai löytääkseen sille mahdollisia sovelluksia. On oletettu, että elementti voisi olla hyödyllinen esimerkiksi ydinlääketieteessä, jos tutkijat voisivat syntetisoida vakaan version.
Kuten muut radioaktiiviset alkuaineet, francium on myrkyllistä. Altistuminen elementille voi aiheuttaa kehossa säteilyvaurioita, jotka voivat aiheuttaa pitkäaikaisia terveysvaikutuksia tai välittömiä terveysongelmia annoksen määrästä riippuen. Ihmiset, jotka työskentelevät tämän elementin kanssa, näkevät yleensä vain hyvin pieniä määriä, mikä varmasti vähentää riskiä, mutta he myös ryhtyvät varotoimiin suojautuakseen pitkäaikaisilta suurilta annoksilta.