Freak -aallot, jotka tunnetaan myös nimellä rogue -aallot, ovat legendaarisia aaltoja, jotka ovat yli kaksi kertaa suuremmat kuin suurimmat tyypilliset aallot. Kunnes yksi niistä tallennettiin antureilla Draupnerin öljypohjalla Pohjanmerellä vuonna 1995, ajateltiin, että tällaiset aallot voivat yksinkertaisesti olla merimiesten pitkä tarina. Nyt tiedetään, että hullut aallot ovat hyvin todellisia, vaikkakin erittäin harvinaisia. Ne ovat niin suuria, jopa 25 metriä korkeita, että ne muodostavat uhan valtamerialuksille ja muille suurille aluksille. Vaaransa ja niihin liittyvän uutuuden vuoksi freak -aallot ovat merkittävä tutkimusalue sekä merentutkijoiden että fyysikoiden keskuudessa. Jotta voisit visualisoida hullun aallon vaikutuksen onneton alukseen, kuvittele 27-kerroksisen rakennuksen kokoinen vesipatsas, joka kaatuu nopean auton nopeudella.
Freak -aallot ovat olleet pitkään osa merimiesten tarinoita vanhoina aikoina. He kertoivat niin suurista aalloista, että ne näyttivät melkein pystysuorilta vesiseiniltä, ja niitä seurasivat niin syvät kourut, että ne olivat todellisia ”reikiä meressä”. Tällaisilla tarinoilla on saattanut olla merkitystä Poseidonin kaltaisten merijumalan myyttien perustamiselle. Nykyaikana ongelmaa lähestyvät tilastotieteilijät käyttivät Rayleighin todennäköisyysjakaumaa aaltojen todennäköisen suuruuden mittaamiseen ja havaitsivat, että yli 15 metrin (16 jaardin) korkeudet aallot olisivat erittäin harvinaisia. Satelliittikuvat ja valtamerien anturit vuodesta 1995 ovat kuitenkin mitätöineet tämän, mikä osoittaa, että poikkeuksellisen suuret aallot muodostuvat itse asiassa useammin kuin teoria ennustaisi.
Tiedemiehet tutkivat edelleen freak -aaltojen todennäköisiä syitä. Yksi suurimmista riskitekijöistä sanotaan silloin, kun alueella on voimakas virta, joka on vastoin aaltojen suuntaa, kuten tietyt Etelä -Afrikan alueet. Toinen syytekijä on luultavasti diffraktiivinen tarkennus – tietyt muodot merenpohjassa tai rannikolla voivat kohdistaa aallot yhteen pisteeseen. Siellä voi esiintyä rakentavaa häiriötä – useita pienempiä aaltoja voi tapahtua samassa paikassa samanaikaisesti ja muodostua yhdessä massiiviseksi kummajaiseksi. On todennäköisesti monia muita vaikuttavia tekijöitä, kuten tuulen nopeus, epälineaariset vaikutukset ja tarkennus virran mukaan. Paljon enemmän tutkimusta ja havainnointia on suoritettava ennen kuin todella ymmärrämme kummajainen ilmiö.