Freelance-toimittaja on tietokirjailija, joka tekee itsenäisesti palvelujaan eri mediasektoreille. Hän voi tarjota artikkeleitaan painetuille välineille, kuten aikakauslehdille tai sanomalehdille, tai televisiossa, radiossa tai Internetissä. Merkittävä määrä freelance -toimittajia kirjoittaa myös lehdistötiedotteita ja uutiskirjeitä eri asiakkaille.
Jotkut toimittajat ovat erikoistuneet kirjallisuuteen tietystä aiheesta tai kiinnostuksen kohteesta. Toiset ovat taipuvaisempia antamaan ajankohtaisten asioiden ja popkulttuurin johtaa heidät aiheisiin, joita ihmiset haluavat tutkia tarkemmin. Freelance -toimittajan menestys riippuu usein hänen lahjakkuudestaan ennustaa, mitkä aiheet ovat riittävän uutisarvoja saadakseen hänet palkkaamaan artikkeleihin, joita hän lähettää toimittajille.
Toimittaja voi valita aiheista, jotka kiinnostavat pysyvästi monia toimittajia, lukijoita, katsojia tai kuuntelijoita, kuten politiikka, lainvalvonta, terveyskysymykset ja henkilökohtainen voitto. Näitä aiheita pidetään yleensä ajattomina uteliaisuuden lähteinä lukemattomien näkökohtien perusteella. Myös kulmien moninaisuus, joista kutakin voidaan lähestyä, lisää tyypillisesti niiden houkuttelevuutta.
Sen lisäksi, että freelance -toimittajalla on kyky kirjoittaa ytimekkäästi ja vakuuttavasti, häneltä edellytetään yleensä luotettavia lähteitä ja yhteyksiä monilla aloilla. Kun hän pyytää asiantuntijalausuntoja tai vahvistusta tosiasioille, nämä ovat yleensä ihmisiä, jotka auttavat häntä saamaan tarvittavat tiedot ammattimaisen ja tarkan teoksen kirjoittamiseen. Aloittaville freelancerille tämä on usein este paikoissa tai toimialoilla, joilla he ovat tuntemattomia.
Tärkeimpänä osana freelance -toimittajan työtä pidetään usein hänen lahjakkuuttaan myydä työnsä. Hän kilpailee usein muiden toimittajien kanssa, jotka esittävät samanlaisia ajatuksia toimittajille, joten hänen on yleensä tehtävä ideastaan tarpeeksi ainutlaatuinen saadakseen työn. Vahvien suhteiden luomista muutaman toimittajan kanssa tarjoamalla heille jatkuvasti mielenkiintoisia, hyvin kirjoitettuja artikkeleita pidetään yleensä välttämättömänä freelance-toimittajan menestymiselle pitkällä aikavälillä.
Luonnollinen uteliaisuus ja yleisön maun ennustaminen ovat kaksi ominaisuutta, jotka yleensä löytyvät toimittajalta, jolla on tuottava ura. Hänen odotetaan myös yleensä pystyvän säännöllisesti noudattamaan määräaikoja. Tämä vaatii tavallisesti valtavia organisatorisia ja ajanhallintataitoja.
Freelance -toimittajalle tyypillisesti vaadittavia valtakirjoja ovat kandidaatin tutkinto journalismista, luova kirjoittaminen tai mediaviestintä. Kokemus lukion, korkeakoulun tai yhteisön julkaisujen kirjoittamisesta tai raportoinnista on yleensä edullista. Julkaistujen leikkeiden portfolio liittyy usein ansioluetteloon, jonka pyrkivä freelancer tarjoaa potentiaalisille työnantajille.