Freeware -ohjelmisto on ohjelmisto, jota tarjotaan suurelle yleisölle ilmaiseksi. Ohjelmisto on helppo hankkia, ja sen voi ladata ja jakaa halutessaan. Koska ilmainen ohjelmisto on tekijänoikeuksilla suojattu, kukaan muu kuin tekijänoikeuden haltija ei voi käyttää ohjelmistoon liittyvää ohjelmointia jonkin uuden ohjelmistotuotteen kehittämisessä. julkista omaisuutta.
Monet ihmiset olettavat, että freeware -ohjelmisto on sama kuin shareware -ohjelmisto. Näin ei kuitenkaan ole. Shareware on yleensä rajoitettu versio täydestä ohjelmistopaketista, joka on saatavana käytettäväksi kokeilujakson aikana. Usein näissä rajoitetuissa versioissa on jonkinlainen automaattinen viimeinen voimassaolopäivä koodiin. Kun tämä päivämäärä saapuu, jako -ohjelma lakkaa toimimasta, vaikka tuote tarjoaa käyttäjälle edelleen mahdollisuuden ostaa täysversio.
Nykyään on saatavilla monia erilaisia ilmaisohjelmia. Jotkut näistä tuotteista ovat pelkästään viihdetarkoituksia varten, kuten yksinkertaisia pelejä, mukaan lukien interaktiiviset palapelit. Muut ilmaisohjelmat on rakennettu toimimaan tekstinkäsittelyohjelmistona, laskentataulukkorakentajina, kirjanpitotietokantoina ja jopa esitysohjelmistoina. On olemassa ilmaisohjelmia, joiden avulla voidaan avata ja lukea asiakirjoja tietyissä muodoissa, sekä joitakin ilmaisohjelmia, jotka ovat ihanteellisia erityyppisten mallien luomiseen.
Aiemmin ilmaisohjelmistot on yleensä määritetty käytettäväksi pöytä- ja kannettavissa tietokoneissa. Viime vuosina PDA eli henkilökohtaisten tietojen avustaja on kehitetty ilmaisohjelmia käytettäväksi useiden kämmenlaitteiden kanssa. Freeware -tuotteet toimivat hyvin muiden ohjelmistojen kanssa, ja ne voivat joskus käyttää vähemmän resursseja kuin vastaavat tuotteet, mikä voi maksaa paljon rahaa.
Koska ilmainen ohjelmisto ei aiheuta kustannuksia, se on ihanteellinen ihmisille, jotka tarvitsevat tarjottavia toimintoja, mutta joilla ei ole varaa maksullisiin ohjelmistovaihtoehtoihin, jotka ovat yleensä melko kalliita. Joissakin tapauksissa ilmaisohjelmat tarjoavat laajemman valikoiman toimintoja, kuten käyttäjät voivat tallentaa asiakirjoja monenlaisiin tiedostotyyppeihin. Opiskelijat ja ihmiset, joilla on kiinteä tulo, huomaavat usein, että ilmaisohjelmisto tarjoaa kaiken tarvitsemansa ja vaatii vähän tai ei lainkaan lisäaikaa oppiakseen hyödyntämään ominaisuuksia parhaiten.
Monet ilmaisohjelmistotuotteet ovat saatavilla lataamalla. Tiedoston koosta riippuen tuotteen lataaminen ja asentaminen voi kestää jonkin aikaa. Kuitenkin jopa ihmiset, jotka käyttävät Internetiä puhelinverkkoyhteyden avulla, huomaavat todennäköisesti, että lataamiseen käytetty aika korvataan helposti ostamalla tuote ilmaiseksi, joka tarjoaa kaikki ohjelmiston toiminnot, jotka maksavat huomattavan määrän rahaa.