Frikatiivi on konsonanttiääni, joka syntyy kitkasta tai kohonneesta ilmanpaineesta kahden suun rakenteen välillä. Näitä voivat olla hampaat, kieli, huulet ja kitalaki. Kierteisten äänien asianmukainen tuottaminen edellyttää, että jokainen näistä rakenteista on riittävän lähellä toisiaan muuttaakseen ääntä pysäyttämättä sitä kokonaan. Koska asianmukaisten artikulaattoreiden tarkka sijoittaminen edellyttää selkeän, helposti ymmärrettävän äänen tuottamista, lapset kehittävät yleensä kykyä tuottaa kitkaa myöhemmin kuin muut äänet.
Frikatiiveja ovat säriseviä ääniä, jotka syntyvät rajoittamalla osittain kahden artikulaattorin välistä ilmavirtaa. Ne luokitellaan sen paikan mukaan, jossa supistuminen tapahtuu, kuten huulilla tai kauemmas suussa, kitkan muodostamiseen käytetyt rakenteet ja ilmaisun läsnäolo tai puuttuminen. Ne vaativat myös jatkuvaa ilmavirtaa, toisin kuin äänet, kuten p, jotka pysäyttävät ilman tuotannon. Kyvyttömyys tuottaa tarvittavaa supistusta tai tarvittavaa ilmavirtaa johtaa tuloksena oleviin vääristyneisiin ääniin ja heikentyneeseen ymmärrettävyyteen.
Tuotantopaikka on keskeinen erottava ominaisuus. Jokainen kitka -aineen tuottamiseen käytetty artikulaattorien yhdistelmä on merkitty niiden tuottamien äänien ohella. Englanniksi nämä ovat huulten ja hampaiden tuottamat labiodentaaliset äänet f ja v; hampaiden väliset äänet, ilmaistut ja äänettömät, jotka on tuotettu kielellä ja hampailla; kielen ja alveolaarisen harjan kanssa tuotetut alveolaariset s ja z; ja alveopalataalinen sh ja viimeinen dz -ääni “tuomarissa” tuotetaan kielellä ja kitalaella.
Jokaisessa englanninkielisessä frikatiivisessa tuotantopaikassa on kaksi erillistä ääntä, jotka perustuvat ilmaisuun. Äänitys on äänen taitosten värähtely puheen tuotannossa. Monilla kielillä, myös englannilla, äänentoisto on keskeinen erottava ominaisuus puheäänien välillä. Esimerkiksi hampaiden väliset äänet f ja v tuotetaan täsmälleen samassa paikassa lukuun ottamatta ääniä.
Puheen tuottaminen riippuu hengityksen ohjauksen koordinoinnista erittäin hienoilla moottorin liikkeillä suussa ja kurkussa. Frikatiiviset aineet ovat erityisen vaikeita, koska ne edellyttävät nivelaineiden erittäin huolellista sijoittamista täydellisen kitkan aikaansaamiseksi ilmavirrassa. Tämän seurauksena kitkat ovat usein huonosti artikuloituja pienillä lapsilla. Esimerkiksi hampaiden väliset äänet plus- ja miinusäänet kehittyvät usein hyvin myöhään, eikä niiden katsota viivästyneen vasta seitsemän vuoden ikäisenä.