Etukuori, joka tunnetaan myös nimellä otsalohko, on tärkeä osa nisäkkäiden aivoja. Ihmisillä etummainen kuori on pään etuosassa, aivan kasvojen takana. Etulohkoja pidetään useimpien korkeampien toimintojen ja ymmärryksen keskuksena, ja monet tutkijat uskovat, että useimmat käyttäytymispiirteet, motoriset taidot ja ongelmanratkaisutaktiikat perustuvat tähän aivojen alueeseen.
Etukuoren anatomia ja toiminta ovat monimutkaisia eikä niitä täysin ymmärretä. Etulohko on hermosolujen lähde, jotka reagoivat sekä ulkoisiin että sisäisiin ärsykkeisiin ja muodostavat kuvioita ja reittejä, kun ärsykkeitä toistetaan. Uskotaan, että kuoren etuosa on vastuussa persoonallisuudesta, käyttäytymisestä ja ongelmanratkaisusta, kun taas etulohkon takaosa liittyy moottorin toimintoihin.
Joidenkin tutkijoiden mukaan ihmisten etummainen kuori kypsyy edelleen noin 20 vuotta syntymän jälkeen. Tähän asti hermopolut ovat jonkin verran määrittelemättömiä ihmisen aivoissa. Vaikka tiede ei ole löytänyt tarkkaa selitystä aivojen kypsymisestä, jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että varhaislapsuuden kypsymistä voidaan ohjata ensisijaisesti geneettisten tekijöiden avulla, kun taas aivojen kypsyminen myöhemmässä lapsuudessa ja murrosiässä voi johtua ympäristötekijöistä. Nämä tutkimukset näyttävät viittaavan siihen, että elämänkokemukset myöhemmissä kehitysvaiheissa auttavat muodostamaan otsakuoren malleja ja reittejä luoden yksilöllisen persoonallisuuden tukipilareita.
Mielenterveyden häiriöiden varhaisessa hoidossa ei ollut harvinaista, että lääkärit suorittivat lobotomia potilaille, jotka kärsivät vakavista mielisairauksista. Lobotomiassa osa etulohkoista poistetaan, ja sillä on usein tuhoisia vaikutuksia. Vaikka lobotomiat voivat usein tukahduttaa vaarallisia tai haitallisia persoonallisuustavoitteita, menettely voi myös tuhota muistin, puheen, motorisen toiminnan, ongelmanratkaisukyvyn sekä tuhota henkilön alkuperäisen persoonallisuuden kokonaan.
Etukuoren asennon vuoksi se on melko helppo vahingoittaa iskun kautta. Vahingot alueelle voivat aiheuttaa vakavia muutoksia persoonallisuudessa, mukaan lukien riskialttiiden käyttäytymisten todennäköisyyden lisääntyminen, koska ympäristön olosuhteet eivät kykene käsittelemään oikein. Tutkimukset ovat osoittaneet, että etuosan kuorivammoilla on harvoin haitallisia vaikutuksia älykkyysosamäärään (IQ), koska monimutkaisia ongelmanratkaisutaitoja ei välttämättä käytetä pisteytykseen IQ -testeissä.
Yksi kuuluisa tapaus otsalohkon vaurioista on Phineas Gage, 19 -luvun rakennustyönjohtaja, joka selvisi vakavasta onnettomuudesta, jossa metallisauva ajettiin hänen etulohkonsa läpi. Gage menetti näkökykynsä toisesta silmästä, mutta muutoin hän oli ilmeisesti täysin toipunut onnettomuudesta. Tapauksen lisätutkimuksissa lääkärit löysivät kuitenkin lukuisia Gagen ystävien ja sukulaisten valituksia, joiden mukaan hän selviytyi onnettomuudesta vain toipuakseen täysin tunnistamattomalla persoonallisuudella. Gage on jotain legendaa hermotoiminnan maailmassa, koska hänen laajasti tutkittu tapaus oli yksi ensimmäisistä selkeistä tilanteista, jotka yhdistävät persoonallisuuden etukuoren toimintaan.