Pakkasviiva on syvyys, johon jää tai huurre tunkeutuu maahan. Vaikka tekijä on usein jälkikäteen yleisten säätietojen kannalta, se on erittäin tärkeä rakennusmääräysten kannalta. Jäätymissyvyys määräytyy useiden tekijöiden mukaan lukien lämpötila, lämpötila, jonka ajan ilman lämpötila pysyy pakkasen alapuolella, ja maaperän kosteustaso. Muilla tekijöillä, kuten altistumisella, kasvillisuuden määrällä ja maankäytöllä, voi myös olla vähäinen merkitys tarkan syvyyden määrittämisessä.
Helpoin tapa määrittää alueen huurre syvyys on tarkastella pakkasviivakarttaa. Kartta toimii yleisenä viitteenä, ja tietyn vyöhykkeen löytämisen pitäisi antaa tarkka käsitys siitä, mitä odottaa pahimmillakin talvilla. Useimmissa tapauksissa paikallisilla rakennustarkastajilla pitäisi olla myös tietoa pakkasrajasta. Tämä paikallinen tietolähde on usein tarkin, koska se on hienosäädetty tietylle alueelle tavalla, jota mikään kansallinen kartta ei voi olla.
Pakkasviiva voi vaihdella suuresti paikasta toiseen. Esimerkiksi Yhdysvalloissa Floridalle ei ole asetettu pakkasrajaa, mutta se voi olla jopa 60 cm syvä joissakin alempien 152.4 osavaltion pohjoisosissa. Minnesotassa enimmäismäärä on 48 tuumaa (60 cm) pohjoisissa maakunnissa, mutta eteläisissä läänissä pakkasen syvyys on vain 152.4 cm. Jotkut pakkaskartat osoittavat osavaltion keskimääräisen pakkasen syvyyden, mutta tämä on erittäin epäluotettavaa tietoa, eikä sen pitäisi olla minkään päätöksen perusta juuri kuvatun vaihtelun vuoksi.
Vaikka pakkasen tunkeutumisen laajuudella ei ole merkitystä useimmille ihmisille, se on tärkeää, koska rakennusten pylväät ja jalat on asennettava maahan pakkasrajan alapuolelle. Jos tukirakenteen maanalaiset osat ovat tämän linjan yläpuolella, pylvääseen tai pohjaan kohdistuva paine on ylöspäin. Tämä voi työntää pylvään tai jalan pois maasta tai jopa olla vastuussa rakennusten suurista rakenteellisista vaurioista. Tämän huolen lievittäminen varmistamalla, että nämä rakenteet on sijoitettu vähintään muutaman tuuman viivan alapuolelle.
Itse asiassa jalkojen ja pylväiden sijoittaminen on niin huolestuttavaa, että se kirjoitetaan usein paikalliseen rakennusmääräykseen. Ne, jotka eivät noudata alueen pakkasrajaa koskevia rakennusmääräyksiä, saattavat joutua tekemään suuria muutoksia projektiin ennen sen hyväksymistä käyttöön. Vaikka tämä voi olla haittaa, se säästää kuluttajalta vaivaa joutua tekemään korjauksia töihin, jotka on tehty alusta alkaen väärin.