Follikkelia stimuloiva hormoni (FSH) on hormoni, jolla on rooli seksuaalisen lisääntymisen säätelyssä sekä miehillä että naisilla. Sen lisäksi, että se osallistuu seksuaaliseen lisääntymiseen, sillä on myös rooli murrosiän ja vaihdevuosien alkamisessa. Tämän hormonin pitoisuuksia kehossa käytetään joskus hedelmättömyyden syiden selvittämiseen ja vaihdevuosien tai murrosiän alkamisen diagnosointiin. FSH: ta käytetään myös hedelmättömyyshoidoissa injektoitavien lääkkeiden muodossa.
Tämä hormoni kuuluu gonadotropiineiksi kutsuttujen kehon tuottamien yhdisteiden luokkaan. Gonadotropiinit ovat proteiineja, ja niitä tuottaa aivolisäkkeen osa, joka osallistuu hormonaalisten hormonien tuotantoon. Naisilla FSH kertoo munasarjojen follikkelien kypsyvän, jotta nainen voi ovuloida ja vapauttaa munasolun kohtuun. Jotkut lääkärit vertaavat sitä kaasupolkimeen, jota aivolisäkkeen etuosa painaa käynnistääkseen munasarjojen follikkelien moottorit. Miehillä FSH osallistuu siittiöiden tuotantoon.
Pääsääntöisesti FSH -tasot ovat lapsuudessa alhaiset, koska lapset eivät tarvitse siittiöitä tai munia. Murrosiässä tasot alkavat nousta, kun keho valmistautuu seksuaaliseen lisääntymiseen. Naisilla FSH -pitoisuudet ovat korkeimmat ovulaation aikaan, ja ne nousevat edelleen vaihdevuosiin, koska jokaisen ovulaation aikana tarvitaan yhä enemmän hormonia, jotta munarakkulat kypsyisivät, koska munia on jäljellä vähemmän.
Kun epätavallisen korkeat FSH -tasot on dokumentoitu, se voi olla merkki siitä, että naiselta puuttuu elinkelpoisia munia, mikä voi edistää hedelmällisyysongelmia. Korkea FSH -arvo miehillä on merkki siitä, että siittiöiden tuotannossa on ongelmia, ja molemmilla sukupuolilla korkeat tasot on yhdistetty myös muihin sairauksiin. Erittäin alhaiset FSH -tasot liittyvät sukurauhasten toiminnan heikkenemiseen.
Kun naiset saavat hedelmällisyyshoitoa, koska he eivät voi tulla raskaaksi yksin, FSH -injektioita käytetään keinotekoisesti stimuloimaan follikkelia. Tämän hormonin käyttö varmistaa prosessin hallittavuuden ja antaa lääketieteen ammattilaisille mahdollisuuden nostaa tasoa toivoen saadakseen vähintään yhden elinkelpoisen munan, jotta he voivat lakaista sisään täydellisellä hetkellä hakemaan munia. Kuitenkin, kuten monet hedelmättömät naiset tietävät, FSH -injektiot ovat vain yksi vaihe hyvin pitkässä prosessissa, eivätkä ne aina toimi; injektiot on ehkä toistettava useita kertoja ennen kuin onnistuminen saavutetaan.