Fugu on japanilainen sana pufferfishille tai blowfishille, joka viittaa useisiin kalalajeihin (arvostetuin on myrkyllisin, tiikeri puhalluskala) ja myös näistä kaloista valmistettujen aterioiden nimi. Mikä tekee fugusta mielenkiintoisen niin monesta näkökulmasta, on se, että useimmat turkkilaiset kalat sisältävät voimakkaan neurotoksiinin nimeltä tetrodotoksiini, joka voi aiheuttaa halvaantumisen ja jos tarpeeksi myrkkyä nautitaan, se voi aiheuttaa kuoleman. Fugun valmistusta on siis säädettävä huolellisesti, jotta tästä myrkystä jää hyvin vähän. Vain erikoisluvan saaneet ja koulutetut kokit voivat valmistaa ruuan Japanissa ja Etelä -Koreassa. Kourallinen kokki valmistaa myös blowfish -reseptejä Amerikassa, pääasiassa New Yorkissa.
Suurin osa pufferfish -myrkkyistä on munasarjoissa ja elimissä, ja suurin myrkkykonsentraatio on maksassa. Fugun valmistavien kokkien on oltava erittäin varovaisia leikatessaan kalaa, jotta vältetään kalan myrkyllisten alueiden sisällyttäminen ateriaan. Jotkut kokit jättävät kuitenkin hyvin pienen määrän myrkkyä valmistettuun fuguun, mikä voi aiheuttaa suun ja huulten pistelyä.
Blowfish -aterioita arvostetaan Japanissa ja ne ovat erittäin kalliita. Täysi ateria voi helposti maksaa noin 200 dollaria tai enemmän, kun taas fugu-sushin tai sashimin ruokalaji voi maksaa noin 20–60 dollaria. Kustannukset voivat olla jopa korkeammat Yhdysvalloissa, koska kala valmistetaan Japanissa ja lähetetään sitten ilmateitse Yhdysvaltoihin. Jotkut pufferfishia kokeilleet ihmiset ehdottavat, että se ei ole hintansa arvoinen. He valittavat, että kalalla on lempeä maku. Toiset, erityisesti Japanissa, pitävät sitä poikkeuksellisen herkkuna ja juhlivat sen makua ja sen syömisestä aiheutuvia vaaroja.
On huomattava, että harvat fugu -myrkytystapaukset tapahtuvat, kun lisensoidut kokit valmistavat kalaa, vaikkakin harvinainen tapaus tapahtuu. Japani kuitenkin havaitsi vaaran selvästi, varsinkin kun kodittomat etsivät aterioita ravintoloiden roskakorista ja kuolivat vahingossa tapahtuneeseen myrkytykseen. Tämä johti sääntöihin, jotka koskevat kaikkien käyttökelvottomien osien turvallista hävittämistä.
Lisäksi japanilaiset eivät salli keisarinsa syödä minkäänlaista fugua, ja Japanin historiassa on ollut aikoja, jolloin kalan syöminen missä tahansa muodossa oli kielletty, varsinkin Tokugawan shogunaatin aikana, joka kesti 17 -luvun alusta 19 -luvun puoliväli. Euroopan unioni kieltää kaikenlaisen turkkilaisen kalan myynnin.
Fugu -myrkytykseen liittyvien kuolemien määrästä on vuosittain erilaisia kertomuksia. Usein nämä kuolemantapaukset, jotka vaihtelevat mahdollisesti 10: stä yli 150 ihmiseen vuodessa riippuen lukemastasi tilistä, johtuvat siitä, että lisensoimattomat tai amatööri kokit yrittävät valmistaa tämän ruuan itse. Se ei ole kala, jonka pitäisi valmistaa joku, jota ei ole koulutettu laajasti.
On olemassa outoja kertomuksia turkkilaisista, jotka saavat ihmiset näyttämään kuolleilta, ja ihmisistä, jotka heräävät juuri ennen kuin heidät haudataan tai poltetaan. Jotkut ihmiset ovat ehdottaneet, että myrkkyä on käytetty Voodoossa luomaan ns. Zombeja: ihmisiä, jotka näyttävät kuolleilta ja sitten näyttävät nousseen kuolleista. Nämä väitteet ovat todistamattomia.
Tiedemiehet ovat kehittäneet myrkytöntä muunnosta pufferfish, joka on saavutettu ruokkimalla kaloja erityisruokavalio. Uskotaan, että ruokavalio ja useiden bakteerien käyttöönotto voivat aiheuttaa myrkkyä. Kasvattamalla kaloja valvotussa ympäristössä pufferfish -laji näyttää olevan täysin myrkytön. Jotkut ihmettelevät, tekeekö myrkkyn poistaminen ruoasta vähemmän houkuttelevaa, koska jotkut ihmiset saavat jonkin verran jännitystä syömällä kalaa, joka voi mahdollisesti aiheuttaa kuoleman, ja väittävät, että pienen määrän myrkkyä nauttiminen on itse asiassa osa houkutusta pölykalaan aterioita.