Fused deposition modeling ™ (FDM®) on tietokoneistettu valmistusprosessi kolmiulotteisten osien tekemiseen. Laite luo osia yksityiskohtaisesti kerrostamalla sulatettavan kestomuovin toistuvasti halutun muodon muodostamiseksi. Saostumallinnus voi luoda muoviosia testausta varten tekemättä väliosia savesta tai hartseista. Prosessi on hyödyllinen myös erikois- tai pienikokoisten osien rakentamiseen ilman työkaluja tai muotteja, mikä säästää aikaa ja kustannuksia.
Osasta tai muodosta tehdään tietokonepiirustus, ja ohjelmisto jakaa kuvan hyvin pieniksi viipaleiksi. Tämä tiedosto syötetään sulakekerrosmallinnuslaitteistoon, joka käyttää ohjelmistoa suuttimen pään ajamiseen. Sulavaa muovia syötetään jatkuvasti suuttimeen, joka lämmittää muovin juuri sen sulamispisteeseen. Pehmennetty muovi asetetaan maljalle mallinnuslaitteen sisällä hyvin pieninä pisteinä, jotka kovettuvat nopeasti.
Suutin reagoi tietokoneohjelmaan siirtymällä kahdessa ulottuvuudessa, joita kutsutaan X- ja Y-akseliksi. Jatkuvasti syötettävä muovi asetetaan ohjelmiston mukaan pisteisiin, jotka vastaavat ohjelmiston osia tuotteesta. Kun siivu on valmis, suutin liikkuu pystysuunnassa hyvin pienellä määrällä ja seuraava siivu kerrostetaan. Tämä prosessi jatkuu, kunnes osa on täysin valmistettu.
Eri prosessit voivat rakentaa osia kerrostumismallinnustekniikoilla. Stereolitografiassa käytetään laseria ja valoherkkää hartsia osien rakentamiseen. Hartsiosilla ei ehkä ole samaa rakenteellista lujuutta kuin sulatetusta saostumismallinnuksesta ™ valmistetuilla osilla, mutta ne ovat hyödyllisiä prototyypeinä. Metalliosat voidaan valmistaa käyttämällä suoraa metallilasersintrausta, joka sulaa hienojakoista metallijauhetta kerroksittain suuritehoisella laserilla.
Fuusioituneen saostumisen mallintamiseen ™ on saatavana erilaisia termoplastisia hartseja. Akryylinitriilibutadieenistyreeniä (ABS) käytetään yleisesti sen lämpöominaisuuksien, alhaisten kustannusten ja valmiiden osien lujuuden vuoksi. Muita kestomuovia, joita voidaan käyttää FDM®: ssä, ovat polykarbonaatit, polykaprolaktonit ja polyfenyylisulfonit. Muovin valinta riippuu siitä, tarvitaanko valmiutta, lujuutta, korkean lämpötilan kestävyyttä vai molempien yhdistelmää.
Fuusioitunutta kerrostumismallia ™ ja muita saostamisprosesseja kutsutaan joskus pikavalintaosiksi. Näin ei todellakaan ole, koska materiaalit on levitettävä erittäin hienoihin kerroksiin toistuvasti osan rakentamiseksi. Osan tai muodon muodostaminen voi kestää tunteja tai jopa päiviä suunnittelun monimutkaisuudesta riippuen. FDM® -tekniikan käytön etuna on, että yksittäinen kappale voidaan valmistaa suoraan tietokoneen piirustuksesta. Suunnittelumuutokset voidaan tehdä helposti ja toinen kappale voidaan valmistaa välittömästi piirustuksesta.