Futuristit ovat niitä, jotka yrittävät ennustaa ja analysoida tulevaisuutta. On ammattimaisia futuristeja, jotka tekevät futurismia elämäänsä, sekä amatööri -futuristeja, jotka katsovat tulevaisuutta omalla kiinnostuksensa alueella. Argumentit modernille futurismille nousivat 40-luvun puolivälissä, saksalaisen Ossip K.Flechtheimin edelläkävijänä, joka sanoi, että vaikka voimme määritellä alkeellisimmat tilastolliset suuntaukset ja piirtää ne pari vuosikymmentä etukäteen, tuotamme arvokasta tietoa yhteiskunnan käyttöön. Monet suuret organisaatiot käyttävät nyt futuristeja ja skenaarioiden suunnittelijoita auttamaan heitä saamaan edun kilpailussaan.
Futuristin tehtävä alkaa tarkastella historiallisia tietoja, poimia säännöllisyyttä ja projisoida näitä suuntauksia hieman, jos vain nähdä, mitkä numerot ilmestyvät. Esimerkiksi ihmisten väestö on kaksinkertaistunut noin joka 34 vuosi noin sadan viime vuoden aikana, ja vaikka kaksinkertaistumisaste on hidastunut hieman viime aikoina, on järkevää olettaa, että yleinen suuntaus jatkuu, vaikka kaksinkertaistuminen aikaa pidennetään esimerkiksi 40 vuoden välein. Tällaiset yleiset ja kiistattomat tilastolliset suuntaukset ovat futuristin kangas, joka maalaa enemmän spekulatiivisia ennusteita. Futuristien on oltava varovaisia kaikista villeistä oletuksista perusasioissa, jotta he eivät joutuisi vihaiseksi niille, jotka maksavat heille vakavien ennusteiden tekemiseksi.
Laitettuaan yleisen käsityksen seuraavista 5, 10 tai 20 vuodesta futuristi ryhtyy usein ”skenaarioiden rakentamiseen” – muotoilemalla konkreettisia skenaarioita ja luokittelemalla ne todennäköisyyden perusteella. Esimerkiksi “todennäköinen”, “mahdollinen” ja “villi kortti”. Ne auttavat kyseistä yritystä tai organisaatiota valitsemaan toimintansa taitavasti nykyhetkessä siten, että syntyy heidän valitsemansa tulevaisuus. Voidaan esimerkiksi sanoa, että on todennäköistä, että teemme suurimman osan ostoksistamme verkossa 20 vuoden kuluttua, mutta epätodennäköistä, että suurin osa työstä tehdään virtuaalimaailmoissa.
Joillakin tiedemiehillä on taipumus innostua futurismista. Kun tiede kuvaa ympäröivää maailmaa tarkemmin ja empiirisesti tukemalla kuin useimmat maallikot, niin tiedemiehet ovat usein osa-aikaisia futuristeja. Koska monet tutkijat käsittelevät pieniä pieniä ongelmia, he haluavat hahmotella kokonaiskuvaa ja kuvata yleisölle, kuinka heidän pieni tutkimuskulmansa on pieni osa paljon suurempaa hyödyllistä työtä. Esimerkiksi uuden nanotekniikkakalvon parissa työskentelevä tutkija voi ehdottaa, että hänen työstään voitaisiin jonain päivänä suodattaa vettä kehitysmaiden lapsille. Tämä on ensisijainen esimerkki futuristista, vaikka henkilö ei kutsuisi itseään sellaiseksi. Futuristeilla on monia nimiä – mutta lopulta jokainen, joka odottaa enemmän kuin noin 5 vuotta, ansaitsee tulla kutsutuksi sellaiseksi.