Fysiologinen psykologia on psykologian haara, joka koskee käyttäytymisen biologista perustaa, toisin kuin sosiaaliset vaikutukset käyttäytymiseen. Se tunnetaan myös nimellä biologinen psykologia, biopsykologia tai psykobiologia, ja se liittyy läheisesti neurotieteeseen. Fysiologiset psykologit tutkivat aivojen sähköisiä ja kemiallisia toimintoja ja toimintaa sekä sitä, miten ne liittyvät henkilön henkiseen kokemukseen ja käyttäytymiseen. Tämä psykologian haara on lähestymistapa psykologiseen tutkimukseen, jota käytetään tutkimaan monia erilaisia psykologisia ilmiöitä.
Fysiologisessa psykologiassa on useita painopisteitä. Useimmat tutkimukset keskittyvät aivoihin ja reaktioihin, jotka tapahtuvat neurologisella tasolla. Kentän kehityksen alussa sensaatio ja havainto olivat painopisteitä, kuten aivojen reaktio tuttuihin hajuihin. Fysiologiset psykologit tutkivat usein välittäjäaineita, kuten serotoniinia ja dopamiinia, mukaan lukien psykiatristen lääkkeiden kehittäminen, jotka käsittelevät aivojen kemiallista epätasapainoa.
Joitakin aiheita, joita pidetään yleisesti puhtaasti sosiaalisina, voidaan tutkia fysiologisen psykologian näkökulmasta. Esimerkiksi peilineuroneja koskeva tutkimus auttaa selittämään, miten ihmiset tuntevat myötätuntoa muita ihmisiä kohtaan. Peilineuronitutkimuksessa tarkastellaan, kuinka yhden aivon neuronit aktivoituvat, kun kyseinen henkilö tai eläin katselee jonkun muun käyttäytymistä, joka aktivoi samat neuronit. Tämä on hyödyllistä auttaa ihmisiä, jotka kamppailevat sosiaalisen vuorovaikutuksen kanssa, kuten autismi.
Fysiologisessa psykologiassa käytetään monia erilaisia tekniikoita. Aivojen katsomiseen tarkoitettuja koneita, kuten magneettikuvaus (MRI), käytetään usein aivojen fyysisten rakenteiden ja toiminnallisen toiminnan tutkimiseen. Muita menetelmiä ovat pään elektrodit, jotka seuraavat aivojen toimintaa, tai eläinten aivoihin työnnetyt johdot, jotka stimuloivat eri aivojen rakenteita. Aivovaurion kokeneita ihmisiä tutkitaan usein sen määrittämiseksi, mikä aivojen osa on vaurioitunut, ja vastaavat vahingon vaikutukset henkilön käyttäytymiseen.
Leikkausta käytetään joskus tällä psykologian tutkimuksen alalla, erityisesti eläinkokeissa, mutta myös ihmisillä, joille tehdään aivoleikkaus muiden sairauksien, kuten syövän tai epilepsian, vuoksi. Kirurgit tutkivat stimulaation tai tietyn aivojen rakenteen vaurioitumisen vaikutuksia käyttäytymiseen ja ihmisen aivokirurgiapotilaiden tapauksessa henkilön subjektiiviseen kokemukseen. Leikkausta käytetään tällä alalla vähemmän, koska tarkkoja ja ei-invasiivisia aivojen kuvantamistekniikoita tuli saataville.
Eläintutkimus on kiistanalainen eettinen kysymys fysiologisessa psykologiassa. Eläinkokeet ovat erittäin tärkeitä monille tämän alan tutkimuksille, ja ne voivat tuottaa tutkimustuloksia, jotka auttavat monia ihmisiä. Tutkijoiden on noudatettava tutkimuseläinten hoitoa ja hoitoa koskevia eettisiä ohjeita, mutta eläinten kärsimystä esiintyy edelleen, vaikka se minimoidaan. Erityisesti eläinten oikeuksia puolustavat ryhmät voivat vastustaa eläinten käyttöä tässä tutkimuksessa.