Fytoestrogeeni on kasvipohjainen yhdiste, joka voi toimia kuten kehon tuottama hormoni, estrogeeni. Sen katsotaan tarjoavan joitakin terveydellisiä etuja, kuten vähentävän vaihdevuosien aiheuttamien oireiden vakavuutta. Soijaruoat, pellavansiemenet ja täysjyvät ovat näiden kasvihormonien ravintolähteitä. Joitakin lisäaineita ja kasviperäisiä valmisteita, jotka sisältävät fytoestrogeeniuutteita, markkinoidaan terveysvaikutustensa vuoksi.
Fytoestrogeeniyhdisteet muistuttavat rakenteellisesti elimistön tuottamaa luonnollista estrogeenia. Kasviestrogeenien katsotaan olevan miedompia kuin naisten luontainen estrogeeni. Kemiallisen rakenteensa vuoksi fytoestrogeeneillä on taipumus kiinnittyä tiettyyn estrogeenireseptoriin, solun proteiinimolekyyliin, johon tietyntyyppiset molekyylit voivat sitoutua. Tämän uskotaan olevan yksi taustalla olevista mekanismeista, joilla fytoestrogeeniyhdisteet voivat saada aikaan vaikutuksen kehossa. Tutkijat ovat havainneet fytoestrogeenien esiintymisen veressä ja virtsanäytteissä, mikä osoittaa, että nämä kasvihormonit voivat omaksua ja käsitellä elimistössä.
Kasvien estrogeenejä esiintyy monenlaisissa elintarvikkeissa; esimerkiksi isoflavoneiksi kutsuttu fytoestrogeenisten yhdisteiden luokka löytyy tyypillisesti soijaruoista, kuten edamame, tofu ja soijamaito. Pellavansiemenet, kuivatut pavut, linssit ja täysjyvät sisältävät usein fyytestrogeenimuotoa, jota kutsutaan lignaaneiksi. Joitakin vihanneksia ja hedelmiä, joita pidetään hyvänä fytoestrogeenien lähteenä, ovat bataatit, porkkanat, parsat, omenat, kirsikat ja taatelit. Näitä kasvihormoneja löytyy myös valkosipulista ja persiljasta. Siten ruokavalioon voitaisiin sisällyttää elintarvikkeita, jotka ovat luonnollisia fytoestrogeenien lähteitä terveydellisten etujensa vuoksi.
Jotkut väestöpohjaiset tutkimukset osoittavat vaihdevuosien epämukavuuden, kuten kuumien aaltojen, esiintyvyyden vähentyneen aasialaisilla naisilla, jotka syövät runsaasti soijaruokia. Aasian ruokavalio, joka sisältää tyypillisesti fytoestrogeenia sisältäviä elintarvikkeita, on korreloitu eturauhassyövän riskin pienenemisen kanssa. Tutkimukset osoittavat, että fytoestrogeeni, isoflavoni voivat auttaa hallitsemaan kolesterolitasoja ja mahdollisesti suojaamaan osteoporoosia vastaan. Kasviestrogeenipitoisilla elintarvikkeilla, kun niitä kulutetaan liikaa, voi olla haitallisia vaikutuksia, kuten esimerkiksi miehen siittiöiden määrän väheneminen.
Jotkut vaihtoehtoiset korjaustoimenpiteet ja ravintolisät, joita on yleisesti saatavilla apteekeissa ja terveysruokakaupoissa, sisältävät fytoestrogeenisiä uutteita. Nämä tuotteet voivat olla isoflavonipillereiden muodossa tai valmistettu yrteistä, kuten puna -apila, siveäpuu ja musta cohosh. Naiset valitsevat joskus tuotteita, joissa on fytoestrogeeneja, luonnollisena keinona lievittää vaihdevuosioireita, kuten kuumia aaltoja, yöhikoilua ja mielialan vaihteluita. Näitä tuotteita ei kuitenkaan ole säännelty riittävästi, eikä niiden tehokkuutta ja turvallisuutta pitkällä aikavälillä ole tutkittu riittävästi. Fytoestrogeenit suurina annoksina voivat olla vasta -aiheisia ihmisille, joille on diagnosoitu erityistiloja, kuten estrogeeniherkkä rintasyöpä, joten on suositeltavaa neuvotella lääkärin kanssa ennen kuin otat kasviestrogeenia yrttiuutteiden tai ravintolisien muodossa.