Kasvimyrkyllisyyttä voidaan yksinkertaisesti kuvata kasvien myrkytykseksi. Tämä tapahtuu yleensä silloin, kun ainetta tai aineiden seosta ruiskutetaan tai pölytetään kasveille ja näille kasveille aiheutuu myöhemmin kielteisiä vaikutuksia. Koska yleensä ei ole takeita siitä, että nurmikko- ja puutarhatuotteet ovat turvallisia kaikille kasveille, fytotoksisuus voi johtua tuotteista, kuten kasvisruoista, torjunta -aineista ja rikkakasvien torjunta -aineista. Vaikutuksia voivat olla kuolema, epänormaali kasvu tai kasvien värimuutokset.
Kasvimyrkyllisyyttä voi esiintyä monella tavalla, ja vaikutukset näkyvät usein eri aikaväleillä. Joissakin tapauksissa kasvit reagoivat aineisiin, kuten ihmiset, joilla on ruoka -allergia, reagoimaan tiettyihin elintarvikkeisiin. Aine voidaan levittää, ja lyhyen ajan kuluessa käy ilmi, että kasvit eivät siedä sitä.
Liiallinen ruiskutus voi myös aiheuttaa fytotoksisuutta. Joskus kasvinviljelijät ruiskuttavat liikaa, kun he käyttävät liikaa ainetta. Kasvit voivat ehkä sietää ainetta pienemmissä annoksissa, mutta viljelijä voi tietoisesti tai alitajuisesti ylikuorottaa kasvejaan vain havaitakseen myrkyttävänsä ne. Tämä on yksi syy siihen, miksi monilla nurmikko- ja puutarhatuotteilla on ohjeet ja ehdotetut levitysmäärät.
Viljelijä voi myös ruiskuttaa liikaa sekoittamalla aineita, joita hänen kasvit eivät voi sietää. Kasvit voivat pystyä käsittelemään näitä aineita yksitellen tai kasvit voivat olla täysin sietämättömiä tietylle seoksen sisällölle. Se on paljon sama kuin silloin, kun ammoniakin ja valkaisuaineen kaltaisia tuotteita sekoitetaan puhdistustarkoituksiin. Yksittäin näitä tuotteita voidaan käyttää menestyksekkäästi, mutta niiden sekoittaminen johtaa vaaralliseen keittoon.
Jotkut aineet eivät vahingoita kasveja ensimmäisellä ruiskutuskerralla. Kasvimyrkyllisyyttä voi syntyä useiden käyttökertojen jälkeen, vaikka ensimmäinen käyttö ei antanut negatiivisia merkkejä. Tähän voi olla useita selityksiä.
Se voi olla tilanne, jossa viljelijä ei anna riittävästi aikaa sovellusten välillä, joten kemikaaleja kertyy. On myös mahdollista, että sää on vaikuttanut tiettyihin aineisiin. Tämä voi tapahtua sateen puutteessa tai jos kemikaalit, jotka toimivat parhaiten viileässä ilmastossa, altistuvat liialliselle kuumuudelle.
Toinen syyllinen, joka voi aiheuttaa fytotoksisuutta, on likaiset laitteet. Viljelijät voivat myrkyttää kasveja vain siksi, että he eivät ole puhdistaneet ruiskupulloja tai säiliöitä kunnolla. Kun viljelijä laittaa aineen likaiseen astiaan, hän altistaa sen tietämättään muille aineille, joilla voi olla haitallisia vaikutuksia kasveihin. Tämä ei ehkä tapahdu heti, mutta lopulta havaitsematon aine voi vaikuttaa kasviin.
Kasvimyrkyllisyyden mahdollisuuksia voidaan vähentää useilla tavoilla. Viljelijöitä kannustetaan yleensä lukemaan etiketit tai esitteet ennen tuotteen käyttöä. Myös viljelijöitä kehotetaan tyypillisesti suorittamaan näytesovelluksia, jos he eivät ole varmoja tuotteen vaikutuksista tiettyyn kasvilajiin. Lisäksi ennen aineiden sekoittamista kokemattoman viljelijän on pyydettävä neuvoa ammattilaiselta.