Fyysinen kuvake tai phicon on todellinen esine, jota käytetään vuorovaikutuksessa digitaalisen ympäristön kanssa tai joka edustaa jotakin digitaalista tietoa tietokoneen sisällä. Termiä käytetään aineellisen tietojenkäsittelyn alalla, erityisesti kun puhutaan konkreettisista käyttöliittymistä (TUI). Kuten perinteinen digitaalinen kuvake, joka näkyy tietokoneen näytöllä ja jota voidaan napsauttaa, vetää tai jollain muulla tavalla vuorovaikutuksessa sen kanssa, fyysinen kuvake on suunniteltu samalla tavalla, paitsi että phiconia käsitellään käsillä näppäimistön tai hiiren sijaan kohdistin. Ihannetapauksessa phiconia voitaisiin käyttää luonnollisella tavalla integroidussa digitaalisessa ympäristössä, eikä sitä välttämättä voida heti tunnistaa tietokonelaitteistoksi. Vaikka fyysisen kuvakkeen ja konkreettisten tietokonejärjestelmien kehittämistä ja käyttöä tutkitaan jonkin verran, kuluttajatuotteita tai kaupallisesti valmistettuja järjestelmiä ei ole saatavilla vuodesta 2011 lähtien.
Fyysisen kuvakkeen tarkoituksena on antaa esineille fyysisessä ympäristössä, kuten toimistossa, merkitystä suhteessa konkreettiseen tietokonejärjestelmään. Jotta fyysinen kuvake toimisi, sitä on käytettävä yhdessä tietokonejärjestelmän kanssa, joka on tietoinen erilaisista ulkoisista esineistä, jotta se voi reagoida asianmukaisesti. Objektia voidaan käyttää visuaalisen järjestelmän kanssa, jossa on tietokoneen näyttö, tai sitä voidaan käyttää vuorovaikutuksessa ei-visuaalisen järjestelmän, kuten vastaajan tai kodin termostaatin kanssa.
Täysin hypoteettinen esimerkki fyysisen kuvakkeen käytöstä olisi toimistoympäristössä, jossa konkreettinen tietokone ja näyttö on integroitu työpöydälle. Jos haluat avata tekstinkäsittelyohjelman konkreettisella tietokoneella, phicon, kuten kynä, voidaan tuoda tietylle työpöydän alueelle. Kynä käynnistää tietokoneen avaamaan tekstinkäsittelyohjelman ja voi myös toimia syöttölaitteena. Kun asiakirja oli kirjoitettu, phicon, kuten paperiliitin, voitaisiin sijoittaa asiakirjan näytön päälle, jotta konkreettinen tietokone voisi tulostaa sen. Tämä perustuu siihen, että eri puhelimet on erityisesti suunniteltu johonkin signaaliin, jotka on sisällytetty tietokoneeseen, jotta ne voivat vastaanottaa, tai se voi sisältää optisen muodon tunnistusjärjestelmän, joka tietää, mitä kohteita esitetään.
Toinen tutkimusalue on fyysisen kuvakkeen luominen, jolla ei ole vain edustava laite ihmisen ja tietokoneen välisessä vuorovaikutuksessa, mutta jolla on itse asiassa jonkinlainen tallennus- tai prosessointiteho. Tämä tarkoittaisi, että asiakirja tai ohjelma voitaisiin tallentaa phiconiin ja että phiconia voitaisiin käyttää samalla tavalla missä tahansa konkreettisessa tietokoneessa. Fyysinen ympäristö voi lopulta sisältää useita aineellisia tietokoneita, jotka on integroitu erityyppisiin objekteihin. Tässä skenaariossa konkreettinen tietokonekomponentti voi näyttää pieneltä paperiliittimeltä ja fyysinen kuvake voi olla paperiliitin, joten kun paperiliitin pudotetaan roskakoriin, aikataulu tai kalenteri näkyy näytöllä.