GAAP (Generally Accepted Accounting Principles) -hierarkia on porrastettu järjestelmä, joka toimii ohjeena kirjanpitäjille ja muille talousalan ammattilaisille, jotka etsivät vastauksia taloudellista raportointia koskeviin sääntöihin ja määräyksiin liittyviin kysymyksiin. Kun etsit vastausta, kirjanpitäjien ja talouspäälliköiden tulisi nousta hierarkian kärkeen ja työskennellä alaspäin, kunnes he löytävät sovellettavan periaatteen. GAAP -hierarkiajärjestelmän, joka on tärkeä osa Yhdysvalloissa yleisesti hyväksyttyjä kirjanpitoperiaatteita, tarkoituksena on varmistaa yksimielisyys yritysten talouden raportoinnissa. Hierarkiassa on neljä tasoa, jotka vaihtelevat tilinpäätösstandardilautakunnan (FASB) ja American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) antamista ja standardeiksi hyväksymistä lausunnoista ja mielipiteistä ylhäällä yleisesti hyväksyttyihin käytäntöihin.
On tärkeää, että kaikki taloudellinen raportointi tapahtuu tasapuolisesti. Muutoin jotkut yritykset voisivat käyttää luovaa kirjanpitoa vääristääkseen tuloksiaan ja näyttääkseen arvokkaammalta kuin ovat. Yleisesti hyväksyttyjä kirjanpitoperiaatteita on myös käytettävä sen varmistamiseksi, että yritykset maksavat oikeudenmukaisen määrän veroja. Kun raportointikysymyksiä ilmenee, yritysten kirjanpitäjien on ymmärrettävä GAAP -hierarkia ennen kuin he etsivät vastauksia.
Vuodesta 2011 lähtien Yhdysvalloissa vahvistettiin GAAP -hierarkian viimeksi vahvistettu versio FASB: n lausunnolla 162 vuonna 2008. Kun yritys nostaa esiin asianmukaisen taloudellisen raportoinnin ongelman, sen on ensin mentävä hierarkian kärkeen. Taso A, löytääksesi oikean lähteen vastaukselle. Jos lähde ei ole käytettävissä tasolla A, on kuultava tasoa B ja niin edelleen, kunnes vastaus löytyy.
GAAP -hierarkian yläosassa ovat FASB: n ja AICPA: n asettamat standardit. Tämä taso koostuu virallisista päätöksistä, jotka nämä organisaatiot ovat tehneet ja jotka on julkaistu, jotta yritykset voivat kuulla niitä. Taso B koostuu teknisistä oppaista ja tiedotteista, joista nämä kaksi valvontaorganisaatiota ovat sopineet.
Tämän jälkeen GAAP -hierarkia jatkuu tasolla C, joka koostuu FASB: n kirjanpito- ja tilintarkastuspolitiikkaa käsittelevän komitean teknisistä julkaisuista. Taso D sisältää oppaita, jotka FASB: n jäsenet ovat julkaisseet. Jos ne eivät sisällä soveltuvia vastauksia, yleisiä käytäntöjä, jotka ovat yleisesti hyväksyttyjä ja joita hallinto -organisaatiot käyttävät, tulisi käyttää perustana yritysten toiminnalle taloudellisessa raportoinnissaan.