Useimmissa maissa on useita erilaisia lakeja ja lakisääteisiä määräyksiä, jotka liittyvät yleisesti hyväksyttyihin kirjanpitoperiaatteisiin, joita usein kutsutaan yleisesti yleisesti hyväksytyksi kirjanpitoperiaatteeksi (GAAP). Tämä otsikko on usein hieman harhaanjohtava, koska pelkästään yksi laki on harvinainen. Kirjanpitolainsäädäntöä pannaan yleensä täytäntöön enemmän erilaisten toimeksiantojen ja täytäntöönpanotoimien muodossa kuin minkään yksittäisen mustan kirjaimen sovelluksen muodossa. Termiä “GAAP -laki” käytetään kuitenkin usein monissa maissa. Yleensä sen katsotaan edustavan mitä tahansa monista yritysrahoituslakeista tai lakisääteisistä raportointimääräyksistä, jotka heijastavat tai jäljittelevät rahoitusalan sääntelyviranomaisten määräämiä periaatteita.
Kaikkien GAAP -järjestelmien ajatuksena on ottaa käyttöön jonkinlainen yhdenmukaisuus ja vastuuvelvollisuus talouden kirjanpidossa. Ilman rajoja yritykset ja organisaatiot seuraisivat todennäköisimmin myyntiään, voittojaan ja verovelvoitteitaan kaikin eri tavoin. Monet näistä olisivat hyvää tarkoittavia, mutta kukaan ei todennäköisesti olisi johdonmukainen – ja jotkut voivat olla suorastaan petollisia. Useimmissa maissa yleisesti hyväksytyt kirjanpitoperiaatteet toimivat taloudellisina aidoina, joissa yritysten ja muiden julkisten organisaatioiden on toimittava. Ne ovat yleensä valtion sääntelyviranomaisten tai taloushallinnon lautakuntien asettamia, ja ne julkaistaan lähes aina ohjeina, jotka kaikki voidaan hyväksyä monin eri tavoin.
GAAP -lain luokittelun piiriin kuuluvat lait ovat yleensä täysin erillisten yhteisöjen kirjoittamia ja harvoin omaksuvat GAAP -kielen suoraan. Ne esitetään yleensä rahoitussäännöksinä ja yleisinä yritysrahoituslakeina. Säännöt, jotka sanovat eettisen kirjanpidon, kieltävät petokset ja estävät osakkeiden inflaation, ovat yleisimpiä esimerkkejä. Muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta yritykset, jotka noudattavat lainkäyttöalueensa yleisesti hyväksyttyjä kirjanpitoperiaatteita, noudattavat myös kaikkia GAAP -lakeja.
GAAP -lainvalvonta eroaa yleensä jonkin verran tavallisesta GAAP -lainvalvonnasta. Tämä tarkoittaa sitä, että yritys, joka harjoittaa petollista tai muuten laillistamatonta kirjanpitoa, voi saada useita seuraamuksia. Lainvalvontaa sovelletaan yleensä tiettyihin henkilöihin, kuten yrityksen virkamiehiin tai johtajiin. Toisaalta politiikan täytäntöönpano johtaa useammin seuraamuksiin koko yritystä vastaan.
Näiden rangaistusten poistamisesta vastaavat agentit ovat myös erilaisia. Todellista lakia, GAAP -lakia tai muuta hallitaan yleensä maan oikeusjärjestelmän kautta, ja hallituksen lakimiehet syyttävät rikkomuksista. Suorat GAAP -rikkomukset käsittelee tyypillisesti periaatteiden laatinut valvontaelin. Täytäntöönpanon tavoitteena kummallakin tilillä on varmistaa, että kaikki yhteisöt käyttävät yhdenmukaisesti moitteettomia varainhoitotekniikoita ja toisinaan taloushallinnon työkaluja.
Monimutkaisuus syntyy useimmiten ylikansallista liiketoimintaa harjoittaville yrityksille. Vaikka useimpien maiden GAAP -lait ovat samanhenkisiä, ne on usein muotoiltu ja muotoiltu hyvin eri tavalla. Täydellinen yhden kirjanpitoperiaatteen noudattaminen voi olla hyvä maassa A, mutta se ei ehkä riitä täyttämään maan B GAAP -lakia. Liiketoiminnan varainhoito vaatii näissä tilanteissa usein paljon tutkimusta ja huolellista räätälöintiä kaikki käytännöt, määräykset ja normit.