Gamma-aminovoihappo (GABA) on välittäjäaine, kemikaali, joka lähettää signaaleja aivojen solujen välillä. GABA -välittäjäaine vastaa pääasiassa hermosolujen välisistä inhiboivista signaaleista. Se hallitsee myös lihasten sävyä ja estää lihasten supistumista. Kehityksen alkuvaiheessa GABA: lla on erilainen rooli, joka toimii kiihottavana välittäjäaineena.
Neuronisolut näyttävät puilta, dendriiteiksi kutsutut oksat tulevat toisesta päästä ja pitkä aksoni toiselta puolelta. Signaalit kulkevat dendriiteistä solun runkoon, jossa ne lasketaan yhteen. Aktiivipotentiaaliksi kutsuttu sähköinen signaali kulkee aksonia pitkin, jos solun rungon signaalit ovat riittävän voimakkaita.
Neuronit kommunikoivat keskenään lähettämällä kemiallisia signaaleja, joita kutsutaan välittäjäaineiksi solujen välisen raon yli. Yhden neuronin aksonin ja toisen neuronin dendriitin välistä kuilua kutsutaan synapsiksi. Neurotransmitterit, kuten GABA, sitoutuvat vastaanottavan neuronin reseptoreihin ja sitten lähettävät neuronit imevät ne takaisin prosessissa, jota kutsutaan takaisinottoon.
Kun GABA -välittäjäaine sitoutuu keskushermoston reseptoriin, sillä on estävä vaikutus neuroniin. GABA: ta vastaanottavat reseptorit lähettävät signaaleja, jotka avaavat solussa olevia aidattuja ionikanavia. Nämä ionikanavat joko sallivat positiivisesti varautuneiden kaliumionien poistua solusta tai negatiivisesti varautuneita kloridi -ioneja pääsemään soluun. Joka tapauksessa solu muuttuu hyperpolarisoituneeksi, mikä tarkoittaa, että se on negatiivisemmin varautunut kuin sen ympärillä oleva alue. Hyperpolarisaatio tekee solusta epätodennäköisemmän luomaan toimintapotentiaalia, joka lähettää signaaleja muille soluille.
Ihmisillä GABA -välittäjäainetta esiintyy paitsi keskushermostossa myös perifeerisessä hermostossa. Ääreishermostossa GABA ohjaa lihasääntä. GABA -signaalit estävät myös tätä toimintoa.
GABA -välittäjäaine ei kuitenkaan aina toimi estäjänä. Ihmisen varhaisessa kehityksessä GABA on itse asiassa tärkein herättävä välittäjäaine, joka lähettää signaaleja solun sisällä ja muihin soluihin. GABA säätelee tietyntyyppisten kantasolujen kasvua.
Spastinen diplegia, eräänlainen aivovaurio, johtuu GABA -välittäjäaineiden signaloinnin ongelmista selkäytimessä ja alavartalossa. Spastiselle diplegialle on ominaista spastisuus ja jatkuva lihasjännitys alavartalossa. Nämä oireet johtuvat siitä, että tätä kehon osaa hallitsevat hermoreseptorit eivät pysty absorboimaan GABA: ta. Ilman GABA -signaaleja lihakset supistuvat jatkuvasti, koska mikään estävä signaali ei kehota heitä olemaan.