Galaktosamiini on hiilihydraatti tai tarkemmin sanottuna aminosokeri. Nimi on peräisin sanoista “galaktoosi”, joka on monosakkaridisokeri, ja “amiini”. Galaktosamiini on siis sokerigalaktoosin aminojohdannainen. Tämä aminosokeri on tärkeä osa glykoproteiineja, olennainen osa eläviä soluja. Galaktosamiinia löytyy myös pieninä määrinä maaperästä.
Ihmiset ja eläimet eivät johda galaktosamiinia ruokavaliosta; pikemminkin se syntetisoituu kehossa. Galaktosamiini on heksosamiini, joka muodostuu, kun aminoryhmä korvaa yhden kuuden hiilen sokerin tai heksoosin hydroksiryhmistä. Galaktosamiini syntetisoituu kehossa UDP-N-asetyyli-D-glukosamiinista tai glukosamiinista, ja sitä esiintyy useimmiten muodossa N-asetyyli-D-galaktosamiini. Tätä muotoa kutsutaan myös nimellä N-asetyyligalaktosamiini.
Galaktosamiini on hyaluronihapon ainesosa, joka on voimakas vettä sitova aine. Hyaluronihappoa esiintyy monenlaisissa kudoksissa, mukaan lukien aivot, iho ja sidekudokset. Se toimii voiteluaineena nivelten nivelnesteessä ja sidekudoksessa. Silmässä hyaluronihappo toimii voiteluaineena lasiaisen huumorissa. Lääketiede käyttää hyaluronihappoa haava- tai palosidoksissa, kaihi- tai sarveiskalvonsiirtoleikkauksen aikana, nivelrikon hoidossa ja plastiikkakirurgia -apuna.
Yksi kondroitiinisulfaatin ainesosista on galaktosamiini. Kondroitiinia esiintyy sarveiskalvossa, keuhkokudoksessa, luussa, verisuonissa ja sidekudoksessa. Se tarjoaa sekä lujuutta että kimmoisuutta niveliin. Kondroitiini auttaa myös imemään vettä sidekudokseen. Lisäaineena kondroitiini saattaa auttaa vähentämään niveltulehduksen kipua ja turvotusta.
Galaktosamiini on osa ihmisen glykoproteiineja. Tämä sisältää glykoproteiinihormonien follikkelia stimuloivan hormonin (FSH), koriongonadotropiinin ja luteinisoivan hormonin (LH). Glykoproteiineja löytyy immunoglobuliineista, infektioita torjuvista proteiineista, jotka tunnetaan myös vasta-aineina. Plasmasta löydetyt proteiinit, soluja ympäröivä solunulkoinen neste, koostuvat glykoproteiineista. Galaktosamiini on myös osa ihmisen B-tyypin verisolua.
Jotkut bakteeri- ja sienisoluseinät sisältävät galaktosamiinia. Gramnegatiiviset enterobakteerit, mukaan lukien salmonella ja Escherichia coli, sisältävät galaktosamiinia. Näissä bakteereissa se on tärkeä osa soluseinän polysakkarideja.
Muutamien aminosokerien, mukaan lukien galaktosamiini, on osoitettu tappavan kasvaimia laboratoriossa. Sitä ei kuitenkaan todennäköisesti käytetä syövän hoidossa. D-galaktosamiini on maksatoksinen tai maksavaurio. Maksan vajaatoiminnan eläinmalleja tutkivat tutkijat käyttävät joskus D-galaktosamiinia aiheuttamaan maksavaurioita. Galaktosamiini on hyödyllinen myös tutkijoille, jotka tutkivat aineita, jotka saattavat suojata maksan vaurioilta.