Galleon on eräänlainen purjelaiva, jota käytettiin laajalti etsintäkauden aikana. Purjelaivojen tekniikka ja tekniikka edistyivät merkittävästi 15- ja 16 -luvuilla. Euroopan suuret merivoimat käyttivät galleoneja ja vastaavia aluksia etsintä- ja valloituskampanjoissa Afrikassa, Australiassa, idässä ja Amerikassa. Galleonista tuli hallitseva aluksen muotoilu, kunnes mekaaniset alukset tulivat 19 -luvun alussa. Se on hyvin tunnistettavissa jopa nykyaikana, koska se liittyy merivoimien historiaan, sodankäyntiin ja piratismiin.
1400 -luvulla Euroopan maista, kuten Portugalista, Espanjasta ja Ranskasta, tuli kansainvälisiä merivaltoja, jotka harjoittivat kauppaa ja etsivät kaukaisia maita. Tämän kaupan tuottama vauraus tuotti aluksia, jotka olivat nopeampia, paremmin suunniteltuja ja ohjattavampia kuin aiemmat alukset. Klassinen muotoilu oli galleon, joka kehitettiin Espanjassa 1500-luvun puolivälissä. Se voisi toimia joko kauppa -aluksena tai sota -aluksena, ja monet galleonit suorittivat molemmat roolit merellä olonsa aikana. Galleonit olivat esillä Espanjan Armadassa vuonna 1588 ja niitä käytettiin tutkimusoperaatioissa, kuten Sir Francis Draken ympäri maailmaa.
Vaikka termiä “kaljuuna” käytetään joskus airoja kantaviin aluksiin, todelliset kaljuunit saivat voimansa purjeista, jotka oli kiinnitetty kolmeen tai neljään pystysuoraan mastoon. Monikerroksiset alukset hyötyivät aiempien alusten päällirakenteista ja kapeammista rungoista, mikä teki niistä nopeampia ja ketterämpiä kokeneen miehistön käsissä. Galleonit kantoivat yleensä tykkejä, jopa kauppaoperaatioiden aikana, piratismin tai sotatoimien sattuessa. Tuon ajan huipputeknisenä merivoimien suunnitteluna he hyötyivät usein hienosta käsityöstä. Suurimmat alukset olivat galleoneja, samoin kuin ne, jotka tekivät pisin pitkä matka.
Renessanssieuroopan merimaat kilpailivat luodakseen suurimmat, kehittyneimmät ja tehokkaimmat kaljuunit. Valtion sponsoroimat merirosvot, joita kutsutaan yksityishenkilöiksi, hyökkäsivät kilpailevien valtioiden aluksiin ja toisinaan vangitsivat heidät omille laivoilleen. Samoin muut tekivät lopulta yhteistyötä uusien tekniikan saavutusten kanssa. 16- ja 19 -luvuilla syntynyt kolonialismin aikakausi oli suurelta osin kaljuunan takia. Laivat olivat ensisijainen työkalu, joka kuljetti ihmisiä, aseita ja tavaroita valloitettuihin maihin ja takaisin.
Galleonin ja vastaavien alusten ikä kesti käytännössä 1800-luvun alkuun asti, jolloin konekäyttöiset alukset muuttivat merimatkan luonnetta. Vuonna 1628 galleonisuunnitelmiin perustuva ruotsalainen sota -alus Vasa upposi ensimmäisellä matkallaan. Se löydettiin ja haettiin 20 -luvulla, ja se tarjosi tärkeän historiallisen vilauksen galleonien aikakauteen. Aluksen muotoilu on tuttu myös nykyaikana merimuseoiden merikelpoisten kopioiden vuoksi. Nämä kopiot ovat myös nähtävissä kalojen aikakaudella sijoitetuissa suosituissa elokuvissa, kuten The Sea Hawk ja The Pirates of the Caribbean.