Riistanvartija, joka tunnetaan myös riistanvartijana tai suojelupäällikkönä riippuen alueen luonteesta ja siitä osasta maailmaa, jossa henkilö työskentelee, on lainvalvonnan jäsen. Tätä henkilöä syytetään tietyn alueen villieläinten suojelusta useiden eri kanavien kautta. Riistanvartija saattaa varmistaa, että metsästys- ja kalastuslisenssit ovat ajan tasalla ja että ihmiset eivät metsästä sesongin ulkopuolella ja noudattavat lisenssin määräyksiä. Riistanhoitajat voivat myös avustaa muita yleisen lainvalvonnan aloja tutkiessaan aluetta tai tehdä itse tutkimusta villieläinten määrästä.
Nimettyjen metsästys-, kalastus- ja ansastuskausien tarkoituksena on varmistaa, että tietyntyyppisten villieläinten populaatiotaso pidetään biologisesti onnistuneella tasolla. Huonosti ajoitettu vuodenaika voi vaikuttaa haitallisesti väestöön. Esimerkiksi tietyn eläimen ylipopulaatio voi olla yhtä haitallista elinympäristölle ja koko lajin terveydelle kuin alipopulaatio. Pelivahdin vastuulla on valvoa vuodenaikoja ja laukkurajoituksia partioimalla hänelle osoitetulla alueella, kuten kansallispuistossa tai osavaltion puistossa.
On olemassa muutamia erilaisia asioita, joita pelinvartijan on tehtävä työssään päivittäin. Yksinkertaisin tehtävä on varmistaa, että kaikilla, jotka metsästävät, kalastavat tai pyytävät riistaa, on voimassa oleva lisenssi siihen. Koska joillakin vuodenaikoilla on rajoituksia ammuttaville eläinlajeille – esimerkiksi saarna- ja sakaraton hirvikausi – riistanhoitajan on myös tarkastettava ihmisten tekemät tappot varmistaakseen, että he noudattavat lakia. Yleensä metsänvartijat eivät tarvitse lupaa tutkia ajoneuvoa samalla tavalla kuin muut lainvalvontaviranomaiset.
Yksilön käyttäytymisen pakottamisen lisäksi pelinvartija voi olla hyödyllinen tutkijaryhmän jäsen asiaan liittyvissä rikoksissa. Tämä johtuu siitä, että useimmilla metsänvartijoilla on erikoisosaamista työalueistaan. Usein metsänvartijat avustavat muita valtion tai kansallisia ympäristöosastoja suorittaessaan tutkimusta alueella, kuten tarkistamaan luontotyyppien ominaisuuksia ja arvioitua populaatiomäärää tietyntyyppisille kaloille tai villieläimille. Tällainen työ auttaa heitä lisäämään erikoistuntemustaan ja tehostamaan päivittäistä työtä.