Gamma-aminovoihappo on välittäjäaine, jota esiintyy kaikissa nisäkkäissä. Se tunnetaan myös nimellä GABA tai -Aminovoihappo, käyttäen kreikan symbolia gamma. Tämä aine on tärkein nisäkkäitä estävä välittäjäaine, ja sitä käyttää koko keskushermosto (CNS). GABA: n päätehtävänä on säätää kehon hermosolujen herätystä. Se tekee tämän estämällä impulsseja hermosta toiseen, mikä puolestaan estää hermoja ylikuumenemasta.
Kemiallisesti gamma-aminovoihappo on aminohappo, mutta sitä käytetään harvoin. Tämä johtuu siitä, että termi “aminohappo” viittaa tyypillisesti mihin tahansa alfa -aminohappoihin, jotka ovat kehon proteiinien olennaisia rakennuspalikoita. GABA: lla ei ole tehtävää proteiinien rakentamisessa, ja siksi sitä kutsutaan yleensä yksinkertaisesti hapoksi tai välittäjäaineeksi.
Ensimmäisen kerran vuonna 1883 syntetisoidun hapon uskottiin esiintyvän vain kasveissa ja mikrobeissa. Vasta vuonna 1950 gamma-aminovoihapon havaittiin olevan olennainen osa kaikkien nisäkkäiden keskushermostoa. Näissä elämänmuodoissa glutamaattia käytetään GABA: n syntetisoimiseen käyttämällä L-glutamiinihapon dekarboksylaasientsyymiä aktiivisen B6-vitamiinin kofaktorin kanssa. Prosessi luo gamma-aminovoihappoa, joka on kehon tärkein estävä välittäjäaine, muuttamalla glutamaattia, joka on kehon ensisijainen herättävä välittäjäaine.
Nisäkkäiden lihasääntä säätelevät GABA -tasot. GABA: n imeytymisen puute jaloissa, lantiossa ja lantion alueella voi johtaa spastiseen diplegiaan tai Littlein tautiin. Ilman gamma-aminovoihapon imeytymistä estäviä ominaisuuksia kehon alaosan lihakset muuttuvat pysyvästi hypertonisiksi tai jäykiksi, koska hermot välittävät jatkuvasti viestin supistumaan. Jännityksen taso vaihtelee yksilöiden välillä, jotkut kykenevät kävelemään minimaalisesti ja toiset vaativat kainalosauvoja tai keppiä liikkuakseen.
GABAergisiä lääkkeitä käytetään yleisesti ahdistuneisuuden tai kouristushäiriöiden hoitoon. Nämä vaikuttavat joko kannustamalla aivojen GABA-reseptoreita vapauttamaan enemmän välittäjäaineita tai lisäämällä gamma-aminovoihapon tuotantoa. Lääkkeitä on käytetty myös masennuksen, kaksisuuntaisen mielialahäiriön ja epilepsian hoitoon. Sekä liian vähän että liikaa GABA: ta järjestelmässä voi aiheuttaa ahdistusta.
Tämän hapon suullisen käytön on osoitettu lisäävän ihmisen kasvuhormonin (HGH) määrää kehossa. Tyypillisesti GABAergiset lääkkeet eivät läpäise veri-aivoesteen, ellei niitä ruiskuteta suoraan aivoihin. Siinä tapauksessa lääkkeen vaikutukset HGH: hon voivat olla joko stimuloivia tai masentavia riippuen yksilön fysiologiasta.