Gammakamera on lääketieteellinen laite, joka pystyy havaitsemaan gammasäteilyn. Säteily voidaan tallentaa filmille tai näyttää näytöllä. Näitä laitteita käytetään lääketieteellisissä kuvantamistutkimuksissa, joiden tarkoituksena on näyttää lääkäreille, mitä potilaan kehossa tapahtuu. Tällaiset toimenpiteet ovat minimaalisesti invasiivisia ja ne voidaan suorittaa sairaalassa tai klinikalla.
Gamma -kameralla suoritettavaa kuvantamistutkimusta varten potilas nielee tai hengittää gammasäteilyä lähettävää merkkiainetta. Merkkiaine voidaan myös pistää. Se voi sisältää ainetta, joka on suunniteltu merkitsemään tietyntyyppisiä kudoksia kehossa, tai se voidaan viedä tiettyyn kiinnostuksen kohteeseen, kuten sydämeen tai keuhkoihin. Gammakamera on sijoitettu potilaan päälle ja kun merkkiaine kulkee kehon läpi ja säteilee, kamera ottaa sen ylös.
Gamma -kameran pään sisällä oleva kide tuikeutuu vasteena radioaktiivisille hiukkasille ja tuottaa valopurskeen, jonka kiteen takana olevat anturit keräävät. Kamera rakentaa kuvan näiden tietojen perusteella. Kun kaksiulotteisten kuvien tekemiseen käytetään yhtä kameraa, prosessi tunnetaan skintigrafiana.
Kolmiulotteisen kuvan luomiseen on mahdollista käyttää useita gamma -kameroita. Yksittäinen fotonipäästötietokonetomografia (SPECT) ja positroniemissiotomografia (PET) käyttävät molemmat tätä tekniikkaa. Kamerat voidaan sijoittaa useisiin paikkoihin potilaan ympärille ja siirtää tutkimuksen edetessä, jotta saadaan aikaan kuvasarja, joka voidaan kehittää kolmiulotteiseksi esitykseksi potilaan sisätiloista. Kolmiulotteinen lääketieteellinen kuvantaminen tarjoaa lääkäreille mahdollisuuden tarkastella mahdollisimman paljon kiinnostavaa aluetta.
Gammakameroita voidaan käyttää diagnosointiin ja hoidon seurantaan. Lääketieteellisiä kuvantamistutkimuksia käytetään tunnistamaan syövät, synnynnäiset poikkeavuudet ja muut potilaan kehon sisäiset ongelmat. Kuvien avulla voidaan suunnitella hoitojakso, kuten kemoterapia syöpäsairauksien hoitoon tai leikkaus sydämen venttiilivirheiden korjaamiseksi. Kuvat ovat hyödyllisiä myös hoidettavien potilaiden seurantaan, koska kuvien avulla voidaan nähdä, reagoiko potilas hoitoon.
Säteily voi olla vaarallista. Ydinlääketiedettä, kuten gamma -kameran käyttöä diagnoosiin, valvoo joku, jolla on erikoiskoulutus, ja sitä suositellaan vain silloin, kun se on lääketieteellisesti välttämätöntä.