Gamma-veitsen sädehoito on stereotaktisen sädehoidon (SRT) muoto, jota käytetään ei-invasiivisena hoitona erilaisille aivosairauksille. Tämän hoidon aikana noin 200 säteilykeilaa suunnataan päätä ympäröivistä pisteistä lähentymään yhteen ennalta määrättyyn paikkaan aivojen sisällä. Jokainen säde kuljettaa pienen määrän säteilyä aivojen läpi minimoiden vaurioita ympäröivälle terveelle kudokselle ja luo samalla keskitetyn säteilylähteen kohdassa, jossa kaikki säteet yhtyvät. Tällä leikkauksella on monia etuja perinteiseen aivokirurgiaan verrattuna ja sillä on rajalliset sivuvaikutukset.
Ensimmäinen vaihe gammaveitsen sädekirurgiassa on nukuttaa potilaan päänahka valmistautumalla stereotaktisen kehyksen asettamiseen hänen päänsä päälle ruuveilla. Magneettikuvaus otetaan sitten päästä, kun kehys on paikallaan, kehyksen aseman kalibroimiseksi suhteessa säteilykohteeseen. Potilas kuljetetaan sitten gammaveitsen radiokirurgian klinikalle, jossa lääkärit ja usein fyysikko valmistelevat hoitoprotokollaa. Lääketieteellinen toimenpide kestää tyypillisesti jopa tunnin, ja usein tarvitaan vain yksi hoito. Hoidon jälkeen kehys poistetaan ja potilas joko päästetään kotiin tai pidetään yön yli tarkkailua varten.
Monet olosuhteet voidaan hoitaa gammaveitsen sädehoidolla. Sekä hyvänlaatuiset että pahanlaatuiset aivokasvaimet tuhoutuvat tällä tekniikalla vahingoittamalla kasvainsolujen deoksiribonukleiinihappoa (DNA), mikä estää kasvaimen kasvamisen ja saa sen vähitellen kutistumaan. Arteriovenoosiselle epämuodostumalle on ominaista epäsäännölliset aivokuoret ja valtimot, jotka aiheuttavat epänormaalia verenvuotoa, kohtauksia ja päänsärkyä. Tämä tila helpottuu käyttämällä gammaveitsen radiokirurgiaa epänormaalien verisuonten seinämien sakeuttamiseen, kunnes ne tukkeutuvat. Trigeminaalinen neuralgia on tila, jossa aivojen hermot lähettävät kipusignaaleja kasvoalueelle, ja se poistetaan käyttämällä SRT: tä tuhoamaan nämä hermot.
Gammaveitsen radiokirurgialla on useita etuja tavalliseen aivokirurgiaan verrattuna. Perinteinen aivokirurgia edellyttää kallon avaamista, vaurioituneen alueen saamista ja tarkkaa paikantamista homogeenisen aivokudoksen sisällä, ongelman hoitamista vahingoittamatta ympäröiviä alueita ja kallon luun palauttamista. Perifeeristen vaurioiden, infektioiden ja pitkäaikaisen sairaalahoidon riski aiheuttaa tämän tyyppisen leikkauksen riskialtista ja kallista toimenpidettä. Gamma -veitsen radiokirurgia kohdistuu tarkasti vaurioituneeseen alueeseen tai kasvaimeen, minimoi tai eliminoi kokonaan perifeeristen vaurioiden vaaran, vähentää merkittävästi infektioriskiä, kestää enintään tunnin, vaatii yleensä vain yhden hoidon ja ei vaadi sairaalahoitoa tai yhtä yötä sairaalassa.
Monista eduista huolimatta tällä hoitomuodolla on muutamia sivuvaikutuksia. Vakavin sivuvaikutus on aivokudoksen turvotus hoitopaikan lähellä aiheuttaen pahoinvointia, oksentelua ja päänsärkyä. Epänormaalin väsymyksen tunne on useimpien sädehoitojen yleinen sivuvaikutus. Päänahan kipu tai ärsytys, jossa runko oli ankkuroitu päähän, on myös yleistä. Myös lyhytaikaista hiustenlähtöä voi esiintyä, mutta se on harvinaista.