Gangsta rap on hip -hop -muoto, jota kutsutaan myös rap -musiikiksi, josta tuli suosittu ja kiistanalainen taidemuoto 1990 -luvun alussa. Ensimmäiseksi tähän genreen kuuluvaksi kappaleeksi pidetään yleensä vuoden 1987 Ice-T-kappaletta 6 n the Mornin. Aiemmat muusikot todennäköisesti vaikuttivat tämän tyyppiseen musiikkiin, ja Reggae -musiikilla on pitkä historia kuvatakseen ristiriitoja lain kanssa. Bob Marleyn kappale I Shot the Sheriff, julkaistu vuonna 1973, edeltää suurinta osaa gangstarapista melkein 20 vuotta.
Yleisesti ottaen gangstarapilla on tapana viitata laittomaan toimintaan, mukaan lukien jengin osallistuminen, lainvastaisuus, prostituutio, naisten raiskaus ja monet viittaukset väkivaltaan. Viittaukset väkivaltaan eivät olleet mitään uutta musiikissa; raskasmetalli on täynnä niitä. Tämä räppimuoto näyttää kuitenkin usein kirkastavan väkivaltaa, samoin kuin sanktioryhmien osallistumista ja huumeiden käyttöä ja halventavan naisia.
Huolimatta aiheen kiistanalaisesta luonteesta gangstarapissa tai ehkä sen takia, se työnsi rapin pian valtavirtaan, mikä teki siitä ylivoimaisesti eräitä suosituimmista ja myydyimmistä musiikista Yhdysvalloissa. Varhaisia taiteilijoita ovat Dr.Dre, Ice Cube, Spice 1 ja Sir Jinx. Heitä pidetään liikkeen vaikutusvaltaisimpina henkilöinä.
Kilpailua syntyi myös länsirannikon ja itärannikon taiteilijoiden välillä gangstarapissa, mikä lisäsi sen epämiellyttävää mainetta. Monet kokevat elämän jäljitelleen taidetta, kun tämä kilpailu huipentui Tupac Shakurin ja Notorious BIG -johtajan Biggie Smallsin kuolemaan. Vaikka jotkut, kuten Puff Daddy, väittivät, että kuolemat olivat aiheuttaneet lajityypin kuoleman, albumeita valmistettiin edelleen ja ne olivat suosituimpia hip -hop -fanien keskuudessa.
Mikä gangstarap on suuresti riippuu artistista. Jotkut taiteilijat, kuten Ice-T, ovat artikulatiivisia ja runollisia, yhteiskunnan kriitikkoja. Joukkojen elämää ei kunnioiteta, vaan se näytetään paikkana, jossa useimmat köyhät mustat päättävät elämänsä. Poliiseja pidetään pahoinpitelyinä ja rasisteina. Nämä kokemukset otettiin vakavasti, varsinkin gangstarapin varhaisilta arkkitehdeiltä, jotka olivat yleensä ihmisiä, jotka olivat eläneet sellaista elämäntapaa kuin he puhuivat. Myöhemmin räppärit olivat jäljittelevempiä, ja monet pitävät niitä vähemmän sosiaalisesti tärkeinä, keskittyen vain sensaatiomaiseen sosiaalisen kritiikin sijasta.
On huomattava, että gangstarap on herättänyt monien kriitikkojen vihan. Jotkut kritisoivat tapaa, jolla se edistää negatiivisia mielipiteitä afroamerikkalaisesta yhteisöstä tai sitä, miten se alentaa naisia. Toiset pitävät sitä uhkana yhteiskunnan turvallisuudelle, ja ne ovat raivostuneita säädytöntä kieltä.
2000 -luvun alusta lähtien gangsta -rap on alkanut menettää höyrynsä ja innokkaampia artisteja, kuten “Crunk” -liikkeen edustajia, tuli suosittuja. Afrikkalaisamerikkalaisen viihdeyhteisön keskeisten jäsenten, kuten Oprah Winfreyn, Bill Cosbyn ja Spike Leen, jatkuva kritiikki on myös voinut jossain määrin vaikuttaa tähän suosion laskuun. Toisaalta suurin osa musiikista käy läpi suosion vaiheita, ja voi olla, että tämä genre on saanut aikansa ja yleisö on valmis uusiin musiikkimuotoihin.