Gangster on termi, jota käytetään yleensä kuvaamaan ihmisiä, jotka ovat järjestäytyneiden rikollisjärjestöjen jäseniä. Nämä henkilöt toimivat yleensä jäsennellysti ja heillä voi olla tietty työ rikollisjärjestössä. Joitakin gangstereita pidetään väkivaltaisina, kun taas toiset saattavat osallistua enemmän järjestäytyneen rikollisuuden rahoitukseen. Yleensä on yleistä, että jenkkikulttuurit nousevat tietyn väestön köyhemmille ryhmille.
Aina kun on jonkinlainen laillinen kielto jotain, mitä ihmiset ovat odottaneet, järjestäytynyt rikollisuus tulee yleensä sisään ja yrittää myydä kielletyn palvelun tai aineen pimeillä markkinoilla. Esimerkiksi 1920 -luvulla Yhdysvalloissa alkoholi oli kielletty, ja gangsterikulttuuri kukoisti tuolloin myymällä alkoholia ihmisille korkealla hinnalla. Muita esimerkkejä tällaisesta liiketoimintastrategiasta ovat laittomien huumeiden myynti sekä prostituutio ja rahapelipalvelut.
Joskus järjestäytyneillä rikollisjärjestöillä on erittäin tiukat säännöt uusien gangsterien värväämisestä, ja usein ryhmät perustuvat etnisiin tai maantieteellisiin eroihin. Joissakin tapauksissa uusien jäsenten on kestettävä monimutkaisia rituaaleja tai vaarantamismenettelyjä. Monilla gangsteriryhmillä voi olla myös erittäin tiukat säännöt salassapitoa jäsenten keskuudessa. Jos jäsenet rikkovat näitä sääntöjä tai paljastavat tietoja valtion viranomaisille, seuraamuksia voi joskus olla väkivaltaisia.
Yksi yleinen ongelma on, että yhden ryhmän gangsterit voivat taistella muiden ryhmien gangsterien kanssa nurmikon tai asiakkaiden yli. Laillisessa yritysmaailmassa kilpailu voi olla kovaa, mutta tietyt säännöt sitovat yleensä kaikkia. Kun gangsteriryhmät alkavat kilpailla keskenään, nämä säännöt heitetään joskus sivuun, ja väkivalta on yleinen tulos. Tällaisten ongelmien välttämiseksi kilpailevat jengit voivat tehdä tiettyjä sopimuksia rajojen ja alueiden määrittämiseksi, joissa jokainen gangsteriryhmä voi toimia ilman pelkoa kostosta.
Joskus järjestäytyneet rikollisryhmät toimivat laillisissa rajoissa käyttämällä laillisia yrityksiä, ja nämä voivat auttaa kattamaan taustalla tapahtuvan laittoman toiminnan. Yksi esimerkki tällaisesta tilanteesta olisi, jos organisaatio avaa Laundromat ™ -palvelun ja harjoittaa laitonta uhkapeliyritystä takahuoneesta. Tällaisessa tilanteessa pesuliiketoiminta voi olla itsessään kannattavaa, mutta pääraha tulee yleensä uhkapelistä.