Gastroenterologian ja hepatologian tutkimus liittyvät usein toisiinsa. Tämä johtuu siitä, että molemmat lääketieteen alat keskittyvät yleensä ruoansulatuskanavan elimiin. Ruoansulatuskanavan elimet ovat suu, vatsa, suolet, ruokatorvi ja peräaukko. Mukana ovat myös haima, sappirakko ja maksa. Näissä kehon osissa esiintyviä häiriöitä ja sairauksia hoitavat yleensä gastroenterologian ja hepatologian erikoislääkärit.
Kliininen hepatologia käsittelee yleensä maksaa, sen toimintoja ja sairauksia. Kliininen gastroenterologia sisältää yleensä kaikki ruoansulatuselimet, mukaan lukien maksa. Gastroenterologiaan ja hepatologiaan erikoistuneita lääkäreitä kutsutaan gastroenterologeiksi. Hoidettaessa potilaitaan nämä lääkärit yleensä poistavat potilaan oireet ja perheessä esiintyvät sairaudet, tekevät fyysisiä tutkimuksia ja pyytävät diagnostisia testejä. Näitä voivat olla verikokeet, vatsan ultraääni tai potilaan vatsan tietokonetomografia (CT).
Jotkut gastroenterologiassa tavallisista sairauksista ovat mahahaava (PUD), haimatulehdus, sappikivet ja umpilisäke. PUD yleensä esiintyy haavaumia mahalaukun limakalvossa, mikä johtaa usein ruoansulatushäiriöihin. Haimatulehdus ja umpilisäke ovat tulehduksia, joita esiintyy haimassa ja lisäyksessä. Sappikivet kehittyvät usein, kun sappi, maksan erittämä vihertävänkeltainen aine, kiteytyy. Syöpä voi myös kasvaa missä tahansa ruoansulatuskanavan osassa, kuten vatsassa, paksusuolessa ja maksassa.
Useimmat maksan häiriöt on yleensä ryhmitelty yhteen hepatologian mukaisesti. Esimerkkejä näistä sairauksista ovat maksakirroosi, hemokromatoosi ja hepatiitti. Hepatiitti on maksatulehdus, jonka aiheuttaa infektio useilla hepatiittivirustyypeillä, mukaan lukien hepatiitti A -virus ja hepatiitti C -virus.
Hemokromatoosi johtuu kehon kyvyttömyydestä metaboloida rautaa, mikä johtaa raudan kertymiseen maksaan ja muihin elimiin. Toistuva maksavaurio voi johtaa sen arpeutumiseen ja kovettumiseen. Tällainen maksavaurio johtuu yleensä altistumisesta tartunnanaiheuttajille, haitallisille toksiineille, autoimmuunisairauksille ja liialliselle alkoholin käytölle.
Ruoansulatuskanavan ongelmien diagnosoinnin ja hoidon lisäksi gastroenterologian ja hepatologian asiantuntijat tekevät yleensä myös tutkimusta. Suurin osa tästä tutkimuksesta on suunnattu uusien menetelmien löytämiseen ruoansulatuskanavan sairauksien havaitsemiseksi ja niiden kehittymisen estämiseksi. Nämä lääkärit etsivät myös uusia ja parempia lääkkeitä gastroenterologisten ja hepatologisten potilaiden hoitoon.