Gastroenterologian lääketieteellinen ala on ihmisen ruoansulatuskanavan sairauksien tutkimus. Maksa – osittain siksi, että se on vastuussa myrkyllisten aineiden poistamisesta kaikkiruokaisesta ihmisen ruokavaliosta – on alttiin toimintahäiriöille. Hepatologia, maksasairauksien tutkimus, on osa-alue. Olipa kyse akateemisesta kurinalaisuudesta lääketieteellisessä koulussa tai yksityisen sairaalan kliinisessä siivessä, nämä kaksi alaa ovat yleensä yhdistettyjä ja lyhennettyjä gastro -hepatologioita.
Useimmille ihmisille vatsa ja ohutsuoli ovat ensimmäiset elimet, jotka tulevat mieleen ruoansulatuskanavaa pitkin. Vakavin sairaus, joka vaikuttaa näihin elimiin, on gastroenteriitti. Useimmiten elintarvikkeiden ja veden virusten aiheuttaman saastumisen ja yleisesti väärin “vatsataudin” aiheuttamat tulehtuneet elimet aiheuttavat ripulia ja kuivumista. Maailmanlaajuiset arviot vuodesta 2000 johtivat 1.5 miljoonaan kuolemaan gastroenteriittiin, joka on pitkään ollut johtava imeväiskuolleisuuden syy.
Mahdollisesti kuolemaan johtavat sairaudet vaivaavat myös muita vähemmän tuttuja ja tehtäväkohtaisempia mahalaukkuja. Gastrohepatologia tunnistaa, että ruoansulatus suoritetaan useiden elinten yhteenliitetyllä järjestelmällä ja että sairas linkki voi aiheuttaa systeemisen ruoansulatushäiriön. Jokainen elin voi kärsiä ulkoisista tekijöistä, kuten mikro -organismeista ja myrkyllisistä kemiallisista yhdisteistä. On olemassa epätavallisia perinnöllisiä sairauksia. Komplikaatioita voi syntyä sekä luonnollisista orgaanisista prosesseista että epäluonnollisista syövän epämuodostumista.
Haima on sekä ruoansulatus- että endokriininen elin. Se tuottaa insuliinia ja muita hormoneja, jotka säätelevät verensokerin pitoisuutta. Tyypin 1 diabetes on haimasairaus. Haima tuottaa ja erittää myös ruoansulatusentsyymejä ohutsuoleen putkimaisen kanavan kautta; tämä on kriittistä hiilihydraattien, proteiinien ja rasvojen lopulliselle hajoamiselle.
Haiman yleisin vakava vaiva ruoansulatuselimessä on äkillinen tulehdus. Syitä on useita, mukaan lukien allerginen reaktio skorpionin pistoon ja sappikiviin. Sappikivet ovat pieniä kiviä kovettuneesta sapesta, jotka muodostavat sappirakon, toisen mahalaukun.
Maksan tuottama sappi varastoituu sappirakkoon. Tämä entsymaattinen neste vapautuu ruoansulatuskanavaan sappipuun ja sappitien kautta hajotettujen rasvojen erottamiseksi. Sappikivet eivät ole harvinaisia, ne ovat yleensä hyvänlaatuisia ja voivat kulkea ehjänä ruoansulatuskanavan läpi. Jos ne kuitenkin kasvavat liian suuriksi ja estävät sappipuun tai sen putkimaisia oksia, sappirakon, haiman tai maksan aiheuttama vakava vahinko.
Gastro -hepatologia keskittyy suurimmaksi osaksi maksaan, joka on suuri elin, joka on kriittinen ihmisen elämälle. Esimerkiksi live on pääasiallinen proteiinien valmistaja, ns. “Elämän rakennuspalikat”. Kasvavassa ihmisen sikiössä maksa tuottaa punasoluja; kun luuydin alkaa tuottaa punasoluja, maksa siirtyy vanhojen punasolujen tuhoamiseen. Se tuottaa myös koagulantteja, jotka mahdollistavat veren hyytymisen ja vaurioituneet suonet korjautumaan itse.
Suhteessa ihmisen ruoansulatukseen maksan lisätoiminto on yhdistää hiilihydraattien hajotetut komponentit uudelleen glukoosin, sokerin, joka polttaa ihmiskehoa, muodostamiseksi. Vitamiinit ja kivennäisaineet varastoituvat maksaan. Se myös hajottaa tai neutraloi nautitut vieraat yhdisteet, kuten alkoholi, ammoniakki, lääkkeet ja toksiinit.
Yleisimpiä maksaongelmia, joita gastroepatologian ala hoitaa, ovat hepatiitti, alkoholismin aiheuttama kirroosi ja lääkkeiden aiheuttamat vauriot. Syyllisiä voivat olla laittomien lääkkeiden väärinkäyttö ja odottamattomat metaboliitit, jotka johtuvat kahden yhteensopimattoman terapeuttisen lääkkeen yhteisvaikutuksesta. Jopa myrkyllisten kipulääkkeiden myrkylliset tasot voivat aiheuttaa maksavaurioita.
Gastrohepatologian alalla on yksi erityisen kirkas lääketieteellisen toivon majakka. Maksa on ainoa ihmisen sisäinen elin, joka kykenee uudistumaan. Vain noin 20 prosenttia sen kudoksista ja muutamat kriittiset rakenteet ovat ehjät, joten se voi ajan myötä rakentaa itsensä takaisin lähes 100 prosenttiin alkuperäisestä tilastaan. Tämä ominaisuus edistää maksasairauksien hoitoa yhä onnistuneemmilla luovuttajansiirtomenetelmillä.