Gastronomia on elintarvikkeiden ja kulttuurin tutkimus, jossa keskitytään erityisesti gourmet -keittiöön. Nykyaikaisen gastronomian juuret ovat useissa 1800 -luvulla julkaistuissa ranskalaisissa teksteissä, mutta ajatus ruoan, tieteen, yhteiskunnan ja taiteen yhdistämisestä on ollut paljon pidempi. Todellinen gastronomia on vaativa monitieteinen taide, jossa tarkastellaan itse ruokaa sekä sen kontekstua, esitystapaa, tuoreutta ja historiaa. Vaikka gastronomia liittyy yleisesti gurmeihin ja ahneuteen, se on itse asiassa oma kurinalaisuutensa, vaikka jotkut gourmetit ovat varmasti gastronomeja, kuten jotkut ahmatti.
Gastronomian periaate on, että ruoka on tiedettä taidemuodon lisäksi. Ymmärtämällä, miten kaikki aistit vaikuttavat elämykseen, gastronomi voi ymmärtää paremmin, mitä tapahtuu, kun kuluttaja väittää, ettei pidä tai nauti tietystä elintarvikkeesta. Gastronomia tutkii myös ruoan sosiologisia vaikutuksia ja integroi muita yhteiskuntatieteellisiä aloja, kuten antropologiaa, psykologiaa ja filosofiaa. Ruoan roolia kuvataiteessa, kuten performanssitaiteessa, maalauksessa ja veistoksessa, tarkastellaan myös osana tarkempaa tarkastelua ruoan roolista yhteiskunnassa yleensä.
Gastronomian perustana on tietysti ruoka. Gastronomi tarkastelee, kuinka tuore ruoka on, miten se valmistetaan, mitä makuja käytetään, miten se esitetään, jos ruoan värit sekoittuvat lautaselle ja mikä ruoan kokonaisviesti näyttää olevan. Kuitenkin gastronomi tarkastelee myös syvemmin ruokaa ja tutkii kulttuurisia vaikutuksia, jotka vaikuttivat kyseiseen ruokalautan, sen takana olevan tieteen ja historian. Myös erittäin tieteellisellä elintarviketutkimuksella, jota joskus kutsutaan molekulaariseksi gastronomiaksi, on rooli. Esimerkiksi molekulaarinen gastronomi voi selittää uuninkeittimessä esiintyvät fyysiset ja kemialliset vuorovaikutukset, mikä voi johtaa friteerattuihin astioihin, jotka ovat kevyempiä ja vähemmän öljyisiä, koska tarkka mekanismi ymmärretään, jolloin vältetään sudenkuopat.
Omenapiirakka ei ole vain omenapiirakka gastronomille, joka tarkastelee käytetyn omenatyypin, omenan historiaa ja klassista makuprofiilia, kuorissa käytettyjä jauhoja, lyhennyksen alkuperää, piirakkaan käytetty sokeri tai makeutusaine ja mausteseos, joka antaa piirakan ulottuvuuden ja maun. Lisäksi tutkitaan piirakan yleistä esitystä: gastronomi tutkii, miten piirakka tehtiin, miten se liittyy muihin jälkiruokakurssin tarjouksiin, mukaan lukien viinit, ja miten piirakka esitetään piirakan takana olevan ravitsemustieteen lisäksi joka luo tietyn ravitsemuksellisen sisällön ja makuprofiilin.
Gastronomia tiedottaa varmasti kulinaarisesta maailmasta, mutta kaikki kokit ja kokit eivät ole gastronomeja. Monet haluavat keskittyä vain gastronomian kulinaarisiin näkökohtiin, tuottaa korkealaatuista ja maukasta ruokaa, mutta eivät syvenny tarjoamiensa elintarvikkeiden tieteellisiin ja historiallisiin vaikutuksiin. Kokki, joka opiskelee myös gastronomiaa, työskentelee usein paljon enemmän fuusiokeittiön kanssa ja esittelee rohkeita makuyhdistelmiä ja epätavallisella tavalla valmistettuja ruokia, jotka on suunniteltu uhmaamaan perinteitä ja odotuksia. Tämä kokki voi myös selittää keittiön tieteellisen vuorovaikutuksen perustan sekä hahmotella käytettyjen elintarvikkeiden historian.