Yhdyskäytävä huumeiden teoriaa on käytetty väittämään, että tiettyjen “lievempien” huumeiden, kuten alkoholin, tupakan ja marihuanan, käyttö lisää todennäköisyyttä, että ihmiset – etenkin teini -ikäiset – ovat silloin suuremmassa vaarassa ottaa “raskaampia” huumeita, kuten heroiinia tai kokaiinia. Vaikka yhdyskäytävä huumeteoria on suosittu ja huumeiden, kuten marihuanan, ja kovempien huumeiden varhaisen käytön välillä voi olla jonkin verran korrelaatiota, korrelaatio ei ole yksinkertainen, ja teoria on kiistanalainen. Useiden arvostettujen virastojen tutkimukset osoittavat, että alkoholin, savukkeiden tai marihuanan käyttö ei välttämättä aiheuta vakavampaa huumeiden käyttöä.
Huolimatta teorian aukoista vanhemmalla, joka löytää lapsensa käyttävän jotakin niin sanottua lievempää huumetta, on edelleen täysi oikeus olla huolissaan. Vaikka tämä lapsi ei koskaan edisty kovempien huumeiden käyttöön, erityisesti alkoholin ja tupakan myrkyllisyys ymmärretään hyvin. Joissakin tapauksissa tämä huumeiden käyttö voi johtaa raskaampaan huumeiden käyttöön, ja jopa yksinään se aiheuttaa edelleen vaaran.
Jotkut yhdyskäytävälääketeoriaa tutkivista keskeisistä tutkimuksista osoittavat ristiriitaisia tuloksia. American Psychiatric Association julkaisi vuoden 2006 tutkimuksen, joka on 12 vuoden tutkimuksen tulos, ja joka seurasi poikia, jotka tutkimuksen alussa olivat 10-12-vuotiaita. Tutkimuksessa arvioitiin yli 200 poikaa ja päädyttiin siihen, että yhdyskäytävälääkkeiden käyttö ei ollut luotettava ennustaja raskaiden huumeiden myöhemmälle huumeiden käytölle.
Jotta asiat olisivat hämmentävämpiä, Australiassa tehty vastakkainen tutkimus osoittaa päinvastaisia tuloksia. Se pääteli lähes 2000 14–15-vuotiaiden näytteenotosta, että marihuanan käyttäjät käyttivät yli kymmenen kertaa todennäköisemmin myöhemmin kovempia huumeita. Suurempi näytteenotto täällä voi voittaa päivän ja todistaa yhdyskäytävälääketeorian.
Muita mielenkiintoisia töitä on tehty marihuanan opiaattien luonteen suhteen, mikä voi heikentää aisteja ja saada ihmiset todennäköisemmin käyttämään kovempia huumeita saavuttaakseen saman korkean tason. Eräässä tällaisessa rotilla tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että rotat, joille annettiin marihuanaa ja jotka saivat sitten heroiinin, saivat keskimäärin enemmän heroiinia kuin rotat, jotka eivät olleet käyttäneet marihuanaa ensin. Jotkut tutkijat sanovat, että tämän teorian soveltaminen ihmisiin on mahdotonta.
RAND Corporationin rahoittamassa ja vuonna 2002 julkaistussa brittiläisessä tutkimuksessa todetaan, että yhdyskäytävälääkkeiden käyttö ei voi olla luotettava ennustaja myöhemmälle kovalle huumeiden käytölle ja että tutkijoiden tulisi arvioida muita tekijöitä marihuanan käytön lisäksi selittääkseen kovien huumeiden käytön yleisyyden. Tässä teoriassa on jotain, koska on tärkeää ottaa huomioon, että jotkut ihmiset aloittavat kovemmilla huumeilla eivätkä ole koskaan käyttäneet alkoholia tai marihuanaa. Lisäksi yhdyskäytävä huumeiden teoria, jonka mukaan tupakointi aiheuttaa huumeiden käyttöä, voi itse asiassa olla päinvastoin. Huumeiden käyttö voi aiheuttaa tupakointia.
Yhdyskäytävä huumeiden teoriaa on käytetty selittämään, miksi ihmiset etenevät miedommista kovempiin lääkkeisiin, mutta se ei juurikaan ratkaise kysymystä siitä, miksi teini -ikäisten on aluksi käytettävä lääkkeitä. Minkä tahansa lääkkeen käyttöolosuhteiden tutkiminen voi olla arvokkaampaa kuin tutkia, miten yhden lääkkeen käyttö voi johtaa toiseen; varsinkin kun yhdyskäytävä huumeiden teoria on nyt väittely ja keskustelu. Jos todella haluamme, että teini -ikäiset ja aikuiset eivät käytä huumeita, tutkimukset, joissa esitetään emotionaaliset, sosiaaliset, taloudelliset ja fyysiset olosuhteet, joissa minkäänlainen huumeidenkäyttö on todennäköisempää, voivat olla tärkeämpiä. Tällaisen työn tulokset voivat auttaa suunnittelemaan tarkempia tapoja auttaa ihmisiä välttämään huumeiden käyttöä.