Richard Jordan Gatlingin vuonna 1862 kehittämä Gatling Gun oli varhainen konekiväärityyppi. Se sisälsi useita tynnyreitä, joita voitiin pyörittää pitäen yllä jatkuvaa tulivirtaa. Hieman parannettuna Gatling Gunin rakenne pystyi ampumaan 3,000 laukausta minuutissa, mikä on vaikuttava saavutus. Kehittyneempiä konekiväärejä kehitettiin 1880 -luvulla, ja Gatling Gun korvattiin suurelta osin kentällä vähemmän epämiellyttävillä malleilla. Useita tynnyreitä käytetään kuitenkin edelleen ilmatorjunta-aseissa ja ajoneuvoihin asennetuissa tykistöissä.
Ennen itsenäisten patruunoiden kehittämistä Gatling Gun ei olisi voinut olla olemassa. 1800-luvun puolivälissä aseiden valmistajat alkoivat yhdistää luoteja ja ruuti yhdeksi siistiksi patruunaksi, joka oli paljon helpompaa ja vähemmän sotkuista ladata. Aiemmin sotilaiden täytyi ladata ruuti ja sitten luoteja, mikä oli vaativa prosessi, joka vei arvokasta aikaa taistelukentällä.
Gatlingin keksintö hyödynsi tätä tuliaseiden tekniikan kehitystä. Hän suunnitteli erittäin suuren kenttätykistön, joka oli suunniteltu pyörimään pyörillä. Keskusnapaa käytettiin useiden aseen piippujen asentamiseen. Kun Gatling -tynnyrin piipuja pyöritettiin, ne ampuivat ja karkottivat patruunan kotelon ja antoivat uuden patruunan pudota sisään painovoimalla syötetystä suppilosta. Gatling -pistoolia pyöritettiin käsin, jolloin sotilas pystyi hallitsemaan tulinopeutta.
Useat historioitsijat ovat ehdottaneet, että Gatling kehitti aseen tehdäkseen sodasta niin kauhean, että kansat löytäisivät muita tapoja ratkaista ongelmansa. Gatling kuitenkin tunsi selvästi toisin. Gatling huomautti kirjeessään Yhdysvalloille, joka markkinoi Gatling -asetta sisällissodan aikana, että ase olisi erittäin tehokas vihollista vastaan. Gatling oli turhautunut keksijä, joka usein kaipasi vain mahdollisuutta patentoida tuotteita. Hänen aseensa oli merkittävä mahdollisten tulojen lähde.
Koneellinen ampumisprosessi istutti todellisen konekiväärin idean siemenet muiden keksijöiden mieleen. Kevyempiä ja luotettavampia konekiväärejä kehitettiin, mutta monipiippuisella rakenteella oli silti etuja. Yksipiippuinen konekivääri voi ylikuumentua ja epäonnistua. Useat tynnyrit, kuten Gatling Gun -pistoolissa olevat, mahdollistavat sotilaan ampua suuria määriä luoteja ilman, että tynnyri ylikuumenee. Suunnittelu hyväksyttiin lentokoneisiin asennetuille aseille XNUMX -luvulla, vaikka nämä aseet pyöritetään sähkömoottoreilla käsin. Nämä modernit Gatling -aseet tunnetaan yleisesti nimellä Vulcans.