Kaula on pieni, seremoniallinen vasara, jota käytetään perinteisesti sekä oikeudenkäynneissä että parlamentaarisessa menettelyssä. Perinteisesti valmistettu kovapuusta, sen käyttö voi ilmaista useita asioita sen mukaan, missä sitä käytetään. Tilanteesta riippumatta kaula on vallan symboli, jonka seurauksena sillä, että sitä käyttävällä henkilöllä on korkein auktoriteetti.
On vaikea määrittää, milloin tämäntyyppinen vasara tuli käyttöön. Länsimaat voivat jäljittää modernin kaulan keskiaikaiseen Englantiin. On kuitenkin todennäköistä, että se kehittyi itsenäisesti monissa kulttuureissa satoja vuosia ennen, todennäköisesti kivi, joka lyötiin pöytää tai muuta esinettä vastaan saadakseen ryhmän huomion. Lain ja hallitusten kehittyessä hihna kehittyi välineeksi, jota nykyään käytetään oikeussalissa ja neuvotteluelimissä ympäri maailmaa.
Oikeudenkäynnin tai muun oikeudenkäynnin aikana tuomari käyttää hanaa sekä avoimessa että väliaikaisessa tuomioistuimessa. Esimerkiksi vaikka tuomari voi julistaa vain kymmenen minuutin tauon valamiehistön oikeudenkäyntiä varten, hän kuitenkin iskee nauhaa osoittaakseen, että tuomioistuin on väliaikaisesti keskeytetty. Tuomari käyttää sitä uudelleen tauon lopussa osoittaakseen, että tuomioistuin on palannut istuntoon. Kun tuomaristo on tehnyt tuomion, tuomari lyö nauhaa viimeisen kerran osoittaakseen oikeudenkäynnin olevan ohi. Näiden virallisten käyttötapojen lisäksi se on kätevä työkalu saada epäjärjestyksellinen oikeussali takaisin järjestykseen.
Naulalla on samanlainen rooli parlamentaarisessa elimessä. Kuten oikeussalissa, napauttamalla sitä kerran saat kokouksen järjestykseen. Myös yksi kova isku on signaali järjestyksen palauttamiseksi menettelyn tauon tai muun hälinän aikana. Parlamentaarisen kaulan ainutlaatuinen piirre on, että sen asema vallan symbolina on aivan yhtä tärkeä, ellei jopa tärkeämpi kuin sen rooli oikeudenkäynnin aikana. Esimerkiksi jos valta vaihtaa omistajaa vaalien jälkeen, parlamentaarisella elimellä on yleensä seremonia, jossa nauha luovutetaan hallituksen uusille lainsäätäjille.
Oikeusvaltion ulkopuolella nauhaa käytetään myös vähemmän muodollisissa kokouksissa. Yleisin on huutokauppa. Huutokaupanpitäjän lyönti osoittaa, että esine myydään lopullisesti tarjousta vastaan. Monet yksityiset organisaatiot, joilla on hallintoelimiä, käyttävät myös nauhoja samalla tavalla kuin parlamentti.