Geenivarasto heijastaa alleelin kokonaismäärää, joka on jaettu lajin pesimäpopulaation kesken. Alleeli on yksi geenimuoto: esimerkiksi geeni, joka koodaa ihmisten silmien väriä, sisältää muun muassa alleeleja sinisille, vihreille, ruskeille ja pähkinänruskeille silmille. Ihmiset voivat viitata tietyn geenin, kuten hiusten värin, tai koko lajin geenipooliin.
Pääsääntöisesti mitä suurempi geenivarasto on, sitä parempi asia on lajille, koska se heijastaa monimuotoisuutta. Monimuotoisuus kannustaa kestävyyteen. Kun populaatio ei ole kovin monipuolinen, negatiiviset alleelit voivat lisääntyä, mikä voi olla vaarallista väestölle pitkällä aikavälillä. Esimerkiksi eläinlajeilla, joissa monilla eläimillä on alleeli, joka heikentää jalkojen luita, tulevilla sukupolvilla on todennäköisemmin heikot jalat, kun taas monimuotoisessa populaatiossa, jossa vain muutamilla yksilöillä on tämä alleeli, vähemmän lukuja eläimillä on tämä ongelma tulevaisuudessa, koska sen siirtämiseen on vähemmän yksilöitä.
Monet asiat voivat vaikuttaa geenipoolin kokoon. Organismien kokonaismäärä on tärkeä, samoin organismien väliset suhteet. Mitä enemmän lajin edustajia on, sitä enemmän mahdollisuuksia monimuotoisuuteen ja mitä vähemmän suoria geneettisiä suhteita eläinten välillä on, sitä pienempi on negatiivisten alleelien lisääntymismahdollisuus sisäsiitostoiminnan seurauksena. Spontaanit mutaatiot populaatiossa voivat myös lisätä geenipoolin kokoa, ja jotkut lajit ovat kuuluisia korkeasta mutaatioprosentistaan.
Geenipoolit ovat kiinnostavia useista syistä. Karjankasvattajien ja karjankasvattajien keskuudessa halutaan monipuolinen geenijoukko, jotta syntyvien eläinten terve populaatio voidaan luoda. Tämä on erityisen suuri huolenaihe kasvattajille, jotka työskentelevät puhdasrotuisten eläinten kanssa, koska puhdasrotuisilla on taipumus kehittää sisäsiitosongelmia lisääntymisrajoitusten vuoksi. Luonnonsuojelijat ovat myös huolissaan geenivalinnasta, koska uhanalaiset lajit voivat saavuttaa kriittisen massan pisteen, jonka ylittyessä ne eivät selviä, kun niiden populaatiot vähenevät ja geenivarasto muuttuu vähemmän monimuotoiseksi.
Tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita geenipoolien kasvusta ja kutistumisesta, työskentelevät usein hedelmäkärpästen kanssa, koska ne lisääntyvät nopeasti ja niitä on käytetty pitkään genetiikan tutkimuksessa. Hedelmäkärpästen huolellisesti kontrolloitujen populaatioiden kanssa työskentelevät geneettiset tutkijat ja muut tutkijat voivat tutkia erilaisten vaikutusten vaikutuksia lajin geneettiseen terveyteen.