Geenitutkija on erikoistunut geenien toimintaan, niiden manipulointiin ja niiden muokkaamiseen eläinten, kasvien ja ihmisten hyväksi. Hän on yleisesti mukana geenitekniikassa, joka yleensä sisältää tutkimusta mikrobiologian ja biokemian alalta. Kasvitieteiden ja alkioiden käsitteiden soveltaminen on yleisesti osa hänen työtään. Tätä työtä tekevä henkilö viettää yleensä suurimman osan ajastaan laboratorioympäristössä. Hänen työnsä ja johtopäätöksensä soveltuvat usein eläintenhoidon, lääketieteen, ihmisen fysiologian ja maatalouden erityisaloille.
Genetiikka koskee kaikkia elämän muotoja, mukaan lukien kasvit, eläimet ja ihmiset. Geenitutkija voi erikoistua johonkin näistä alueista tai tutkia aihetta yleisemmin. Kummassakin tapauksessa hän yleensä suorittaa kokeita laboratoriossa ja muissa kontrolloiduissa ympäristöissä määrittääkseen, miten perinnöllisyys ja ilmakehän vaikutukset, joko luonnolliset tai ihmisen aiheuttamat, vaikuttavat geeneihin. Hänen työhönsä kuuluu yleensä myös sellaisten geneettisten fuusioiden ja muutosten testaaminen, jotka voivat aiheuttaa taudinkestävyyttä tai yleensä pidentää elävien organismien ikää.
Taudinkestävyyden lisäksi geenitieteilijä voi myös löytää tärkeitä tekijöitä, jotka vaikuttavat perinnöllisiin piirteisiin, kuten kasvien, eläinten ja ihmisten fyysisten ominaisuuksien väri, muoto ja koko. Muita tekijöitä, joita voidaan muuttaa, ovat hedelmällisyys ja näiden henkilöiden ikääntymisnopeus. Nämä kokeet sisältävät tyypillisesti erilaisten ulkoisten ärsykkeiden soveltamisen kohteisiin ja lyhyen ja pitkän aikavälin tulosten analysoinnin. Näihin menetelmiin kuuluu usein kevyt, kemiallinen käyttö tai injektio, kuumuus ja tiettyihin ympäristöihin epätyypillisten luonnollisten aineiden tuominen.
Aiemmat voitot tällä tieteellisellä alalla ovat usein inspiroivia geenitieteilijälle. Antibioottien ja muiden terapeuttisten lääkkeiden vaikutuksia on tehostettu geenitekniikalla. Useat vakavat perinnölliset sairaudet voidaan nyt havaita helpommin geenitutkijoiden ponnistelujen ansiosta. Monet naiset, joilla ei koskaan ollut mahdollisuutta synnyttää lapsia, voivat nyt tehdä sen hedelmättömyyden hoidon geneettisen kehityksen kautta.
Geenitutkijalla on perinteisesti oltava utelias ja kärsivällinen luonne menestyäkseen tällä alalla. Nämä piirteet mahdollistavat hänen ottaa laboratoriossa mahdollisuuksia, jotka voivat tuottaa tieteellisesti tärkeitä tuloksia, eikä lannistu, jos prosessi on joskus pitkä ja työläs. Erinomainen huomio yksityiskohtiin on toinen geenitieteilijän toivottava piirre.
Tämä tehtävä edellyttää yleensä biologian tieteen tohtorin tutkintoa. Kemia, kasvitiede, biologia tai eläintiede ovat yleisiä. Jotkut tehtävät voivat hyväksyä maisterin tutkinnon jossakin näistä aiheista, jos tohtoriohjelma on käynnissä.