Geneettinen tutkimus on termi, jota tutkijat käyttävät tutkiessaan, miten perinnöllisyys vaikuttaa eläviin olentoihin. Geenit sisältävät kaiken uuden olennon luomiseen tarvittavan tiedon, ja ne ovat DNA: ssa. Tutkijat tutkivat näitä geenejä selvittääkseen, miten sairaudet periytyvät ja kuinka hyödyllisiä piirteitä välitetään. Vaikka usein ajattelemme geenitutkimusta vain ihmisen harrastuksena, tutkitaan myös kasveja ja eläimiä.
Ehkä tämän tutkimusalueen laajin käyttö kasveissa on rikkakasvien torjunta -aineiden kestävien siementen kehittäminen. Nämä laajalti saatavilla olevat siemenet on muunnettu geneettisesti niin, että viljelijä voi istutuksen jälkeen suihkuttaa ne rikkakasvien torjunta -aineella rikkomalla rikkomatta kasvia. Geenitutkimus teki tämän tuotteen helposti saataville ja kohtuuhintaiseksi keskivertoviljelijälle.
Geenitutkimusta käytetään määritettäessä tiettyjen sairauksien hoitoja. Tutkijat tutkivat erilaisia ehtoihin liittyviä geenejä. He voivat yrittää kehittää tavan kytkeä geeni pois päältä, tuottaa lääkkeen, joka sulkee geenin, tai muuttaa geenin läpi kulkevaa prosessia, joka johtaa geneettisen sairauden kehittymiseen.
Geenitutkimus on erittäin monimutkaista. Geenit ovat vain yksi tekijä monissa sairaustapauksissa. Ympäristöasiat ovat myös tärkeä osa. Jotkut ihmiset voivat kantaa tietyn geneettisen sairauden geenin, mutta eivät koskaan kehitä terveysongelmia, kun taas toiset voivat kärsiä aggressiivisesti. Lääkärit eivät voi katsoa eri ihmisiä, joilla on sama geeni, ja määrittää, ketkä kärsivät ja ketkä eivät.
Geneettisen sairauden kehittämisen määrittäminen on yksi geneettisen tutkimuksen vaikeimmista näkökohdista. Esimerkiksi nuori nainen, joka kantaa rintasyövän aggressiivisen muodon geenin, saattaa haluta tehdä kaksoismastektomian rintasyövän riskin vähentämiseksi. Vaikka tämä on ymmärrettävää, ei ole mitään takeita siitä, että hän kehittää syövän, ja leikkaus on erittäin aggressiivinen. Tällaisissa tapauksissa geneettinen tutkimus synnyttää usein yhtä monta kysymystä kuin vastauksia.
Parit, jotka ovat vanhempia tai joilla on vaikeuksia tulla raskaaksi tai ylläpitää raskautta, kutsutaan usein geneettiseen neuvonantajaan. Ohjaaja voi suorittaa testejä selvittääkseen, onko mahdollisilla vanhemmilla geenejä, jotka voivat lisätä lapsen geneettisen sairauden todennäköisyyttä. Vaikka sikiölle voidaan tehdä lopullisia testejä kohdussa, monet ihmiset haluavat saada nämä tiedot ennen raskautta.