Gelato on italialainen jäädytetty jälkiruoka, joka muistuttaa jäätelöä. Sen ainesosia ovat maito ja sokeri, usein yhdistettynä aromeihin ja hedelmiin, suklaaseen, viinaan, mausteisiin tai pähkinöihin. Toisin kuin todellinen jäätelö, gelato ei useinkaan sisällä kermaa, ja sen rasvapitoisuus on perinteisesti paljon pienempi. Nimeä käytetään joskus myös viittaamaan samankaltaisiin jäädytettyihin jälkiruokiin, jotka on valmistettu samalla menetelmällä. Sitä verrataan usein jäämaitoon eikä jäätelöön.
Sen jäädytetty koostumus tarkoittaa, että gelato sulaa nopeammin kuin jäätelö. Sitä säilytetään pakotetussa ilmapakastimessa, joka on erilainen kuin amerikkalaistyylistä jäätelöä säilyttävät pakastimet. Jotkut gelato -versiot ovat vähemmän rasvaa ja kaloreita kuin perinteinen jäätelö.
Kun gelato -ainekset on yhdistetty, ne jäähdytetään; tuloksena oleva tuote sisältää vähän ilmaa, mikä johtaa tiheämpään ja maukkaampaan jälkiruokaan. Muotoa, joka on valmistettu vedestä ilman maitoa tai soijamaitoa, kutsutaan sorbettoksi. Gelato tarjoillaan parhaiten tuoreena.
Pohjois -Italia on kuuluisa gelaton meijerimuodosta, ja Etelä -Italia ja Sisilia arvostavat sorbetto -versiota. Suosittuja makuja ovat suklaa, hasselpähkinä, pistaasipähkinä, mansikka, sitruuna ja vaniljan, suklaan ja pähkinöiden yhdistelmät. Jotkut reseptit, jotka sisältävät tämän jäädytetyn jälkiruoan, ovat jäätelökakku ja spumoni.
Gelato spazzacamino sisältää jäätelöä, scotchia ja espressokahvipapuja. Gelato -tryffelit ovat pieniä palloja, jotka on päällystetty kookospähkinällä tai muilla täytteillä. Yksi amerikkalainen persikkagelato -resepti sisältää tuoreita persikoita, kuorittuja ja kivettömiä; sokeri; ja mascarpone, crème fraiche tai jogurtti.
Perinteisesti gelato -resepteihin sisältyi munia, mutta nyt niitä ei käytetä niin yleisesti, vaan ne korvataan muilla stabilointiaineilla. Nimi itsessään on peräisin italialaisesta sanasta gelare, joka tarkoittaa jäädyttämistä. Italialainen jäätelöbaari tunnetaan nimellä gelateria. Gelateria voi olla yhdistelmä baaria ja jäädytetty jälkiruokakauppa tai jopa baari ja jälkiruoka- ja leivonnaiskauppa.
Pehmeämmän koostumuksensa ansiosta gelatoa voidaan pyörittää tai muotoilla lastalla helpommin kuin jäätelöä. Sitä ei voida luokitella Yhdysvalloissa jäätelöksi, koska se ei sisällä vähintään 10% voita, mitä Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto vaatii jäätelöstä.