Geldanamysiini on antibiootti, joka on melko myrkyllinen ihmisille. Tämä lääke näyttää olevan hyödyllinen joidenkin tarttuvien organismien kasvun estämisessä, ja sillä voi olla hyödyllinen rooli muiden sairauksien hoidossa. Syöpähoidon tutkijat ajattelevat, että lääkkeen erityinen vaikutus kehossa voi auttaa hoitamaan kasvaimen kasvua. Geldanamysiinin luontaisen myrkyllisyyden vuoksi tutkimustarkoituksiin on valmistettu synteettisiä kopioita, joissa on muutamia muutoksia.
Vuonna 1970 löydetty geldanamysiini on Streptococcus hygroscopicus -bakteerilajin luonnollinen tuote. Molekyyliä koskevien tieteellisten tutkimusten avulla tutkijat havaitsivat, että aineella voi olla hyödyllinen vaikutus viruksen replikaatioon. Herpes simplex -virus on yksi sellainen tarttuva organismi, jota vastaan geldanamysiini osoittaa antibioottista aktiivisuutta.
Tutkimus on myös selvittänyt, miten aine toimii kehossa, mikä teki aineesta houkuttelevan lääkkeen muihin olosuhteisiin. Se vaikuttaa suoraan lämpöshokkiproteiini 90 (Hsp90,) -nimiseen molekyyliin estääkseen sen tekemästä normaalia työtä. Tämä proteiini on hyvin yleinen kehossa, ja se toimii vartijana monille muille molekyyleille. Jotkut näistä muista molekyyleistä ovat mukana solujen kasvussa ja replikaatiossa, prosessissa, joka on olennainen osa sekä kasvainsoluja että virusinfektioita, kuten herpes simplex.
Tämän proteiinin estäminen vähentää siten viruksen replikaatiota, koska virusten on kaapattava isäntäsolukoneet auttaakseen viruspartikkelia lisääntymään. Verrattuna antibiooteihin, joita käytetään bakteerien tai sienien torjuntaan, saatavilla on vain vähän viruksia vastaan suunnattuja antibiootteja. Se voi myös estää syöpäsolujen replikaation, koska hsp-90 ei auta siihen replikaatiota edistäviä molekyylejä. Suurin ongelma geldanamysiinin kanssa lääketieteellisille tutkijoille on se, että se on erittäin myrkyllistä ihmisille ja voi vahingoittaa vakavasti maksaa. Se ei myöskään liukene veteen, mikä aiheuttaa komplikaatioita injektioiden ja muiden nestemäisten lääkkeiden valmistuksessa.
Sen sijaan, että keskittyisi pelkästään geldanamysiiniin, tutkijat päättivät tehdä synteettisiä kopioita molekyylistä pienillä hienosäätöillä rakenteeseen. Nämä pienet hienosäädöt ovat yleensä eroja 17-substituenttina tunnetussa molekyylin osassa, ja yleensä synteettisillä analogeilla on nimet, jotka liittyvät kyseisessä 17-substituentissa esiintyvään säätöön, kuten 17-allyyliaminodemetoksigeldamysiini ( 17-AAG). Vuodesta 2011 lähtien näiden lääkkeiden tehokkuutta tutkitaan kasvaimia tai virusinfektioita vastaan.