Yleinen tavaramerkki on tavaramerkki, jota on käytetty kuvaamaan kaikkia vastaavia tuotteita tietyn valmistajan tuotteen sijasta. Joitakin tunnettuja esimerkkejä geneerisistä tavaramerkeistä ovat kleenex, kotex, xerox, aspiriini, heroiini, astia, hoover, teippi ja rolodex. Kaikkia näitä nimiä käytetään yleisesti tiettyjen tuotteiden kuvaamiseen huolimatta siitä, että ne olivat kerran tavaramerkkejä ja joissakin tapauksissa ovat edelleen tavaramerkkejä. Lain mukaan yritys voi menettää tavaramerkkinsä, jos se ei ryhdy toimiin suojatakseen tuotetta geneerisyydeltä.
Prosessia, jonka kautta tavaramerkistä tulee yleinen, kutsutaan joskus “tavaramerkin laimennukseksi” tai “geneerisiksi”. Useimmat yritykset haluavat välttää tämän, koska se heikentää heidän tuotteensa voimaa markkinoilla. Esimerkiksi koska termi “band-aid” on yleistynyt, Band-Aid -merkkisidoksia valmistava yritys voi menettää asiakkaita muille yrityksille, jotka käyttävät yrityksen tavaramerkkiä. Yleinen tavaramerkki voi tappaa yrityksen voitot, jos sitä ei käsitellä.
On olemassa useita tapoja, joilla geneerinen tavaramerkki voi tapahtua. Yleensä yritys valloittaa tuotteen markkinat, kuten Xerox Corporationin tapauksessa, joka hallitsi kopiokonealaa alusta alkaen ja sai monet ihmiset ostamaan Xerox -tuotteita. Yritykset voivat myös vahingossa heikentää tuotteitaan virusmarkkinoinnin tai huonosti muotoillun mainonnan avulla, jolloin muut yritykset voivat hyödyntää laajoja markkinointikampanjoita omien tuotteidensa mainostamiseen.
Kun yritys havaitsee yleisen tavaramerkin horisontissa, se voi ryhtyä toimiin sen suojaamiseksi. Esimerkiksi monet yritykset käyttävät yleistä kuvaajaa, selventävää lausetta, joka määrittelee tuotteen, kun sitä käytetään yhdessä tavaramerkin kanssa, erottaen selvästi tavaramerkin ja tuotteen. Esimerkiksi voidaan kuulla Kleenex -kudoksista tai Hoover -imureista. Jotkut yritykset lisäävät mainokseen myös sanan “brändi” korostaen tavaramerkkiä, kuten LEGO-merkkilohkojen tai Jell-O-gelatiinin tapauksessa.
Yksi mielenkiintoinen tapaus suojella geneeristämistä on tapahtunut Euroopan unionissa, jossa monilla tuotteilla on niin sanottu suojattu alkuperänimitys. Tämä tarkoittaa, että vain tietyllä tavalla tietyllä alueella valmistetut tuotteet voidaan merkitä esimerkiksi parmesaaniksi, samppanjaksi tai Prosciuttoksi. Tämä prosessi on suunniteltu suojaamaan perinteisiä ruuanvalmistustapoja ja lisäämään kuluttajien luottamusta suosittuihin tuotteisiin varmistamalla peruslaatustandardi. Tässä tapauksessa yritys välttää geneerinen tavaramerkki on suunniteltu suojelemaan perinteistä prosessia yrityksen voittojen sijasta, vaikka näiden alueiden yritykset varmasti tekevät voittoa.