Geneettinen taipumus on suurempi geneettinen todennäköisyys kehittää tiettyjä asioita, kuten sairauksia, allergioita, temperamenttia, tiettyä älykkyyttä tai monia muita esimerkkejä. On huomattava, että ihmiset, joilla on geneettinen taipumus, eivät aina pääty asioihin, joihin he ovat alttiita. Vaikka geenit voivat olla luotettava ennustaja tietyille elementeille, ympäristö tai muut geenit, joita ei ole tunnistettu, ovat myös tärkeitä. Ihmiset ovat alttiita, mutta eivät varmasti tule ilmaisemaan geenejä, jotka he ovat perineet vanhemmiltaan.
Geneettistä alttiutta on pidettävä erillisenä aina ilmenneistä geeneistä. Ne, jotka perivät Huntingtonin taudin geenin aina ja lopulta, osoittavat sairauden merkkejä. Naisella, joka kantaa geeniä, joka viittaa siihen, että hänellä on suurempi riski sairastua rintasyöpään, ei ole samaa varmuutta. Hänellä on suurempi mahdollisuus saada rintasyöpä kuin normaalilla väestöllä, mutta hän ei silti ehkä koskaan saa sitä. Jotkut geenit, kuten Huntingtonin geenit, eivät todellakaan ole alttiita ja toimivat sen sijaan, jos ne ovat perittyjä, riippumatta siitä.
Tämä ero on tärkeä analysoitaessa geneettistä materiaalia. Voisi olla elintärkeää tietää, periytyykö henkilö vakavasta ja/tai kuolemaan johtavasta sairaudesta, mutta ihmisten tulkitsemisesta geneettisen rakenteen perusteella on kiivasta keskustelua. Sukututkimuksen geenit, jotka viittaavat korkeampaan älykkyyteen, suurempaan sydänsairauksien riskiin, syövän lisääntymiseen tai kohonneeseen mielisairauden riskiin, eivät aina ole varmoja. Lisäksi ihmiset, joilla ei ole näitä geneettisiä ilmentymiä, voivat silti olla erittäin älykkäitä, alttiimpia sydänsairauksille tai todennäköisesti sairastua syöpään tai mielisairauteen.
Luonne/hoiva -argumentti on geneettistä alttiutta koskevien keskustelujen ydin. Ympäristöllä on merkittävä rooli hyvien ja huonojen geenien ilmentymisessä. Henkilö, joka kasvaa väärinkäytöksissä, ei ehkä ole geneettisesti altis mielisairauksille, mutta on varmasti altis sille. Tupakoitsija lisää merkittävästi syöpäriskiä ympäristössä. Jopa tekijät, kuten silloin, kun naiset saavat ensimmäiset lapsensa ja imettävätkö ne, voivat pienentää tai nostaa rintasyövän riskiä.
Yksi huolenaihe geneettisen alttiuden arvioinnissa geenitestien avulla on se, että sitä käytetään syrjimään muita. Sairausvakuutusyhtiöt voivat vaatia geneettistä testausta ja karsia rulliltaan ketään, jolla on geenejä, jotka saattavat viitata kohonneeseen tautiriskiin. Työnantajat voivat kieltäytyä palkkaamasta niitä, jotka saattavat tarvita enemmän vapaa -aikaa, jos he saavat tiettyjä sairauksia, tai he voivat seuloa ihmisiä, joilla on suurempi älykkyys. Yhdysvaltojen kaltaiset maat ovat allekirjoittaneet lakeja, jotka kieltävät geneettisiin tekijöihin perustuvan syrjinnän, mutta kuten minkä tahansa muun syrjinnän kohdalla, on edelleen mahdollista rikkoa tai kiertää näitä lakeja.