Generatiivinen kielioppi on teoreettisen kielitieteen haara, jonka tarkoituksena on tarjota joukko sääntöjä, jotka voivat tarkasti ennustaa, mitkä sanayhdistelmät voivat tehdä kieliopillisesti oikeita lauseita. Ne, jotka opiskelevat tätä aihetta, toivovat parantavan yleistä ymmärrystämme ihmislajin henkisestä rakenteesta kokonaisuutena. Generatiivinen kielioppi on yhdistetty useisiin kielitieteellisiin kouluihin, mukaan lukien transformaatiokielioppi, relaatiokielioppi, kategorinen kielioppi, puun vieressä oleva kielioppi, päälähtöinen lauserakenne kielioppi, yleistetty lauserakenne kielioppi, relaatiokielioppi ja leksikaalifunktionaalinen kielioppi.
Generatiivisen kieliopin tutkimus alkoi 1950 -luvulla merkittävän amerikkalaisen kielitieteilijän, filosofin, kirjailijan ja luennoitsijan Noam Chomskyn työn tuloksena. Hän otti naturalistisen lähestymistavan kielen opiskeluun, jonka sanotaan vaikuttaneen kognitiiviseen vallankumoukseen psykologiassa. Hänen työnsä keskeinen osa oli teoria, jonka mukaan generatiivisen kieliopin ominaisuudet tulevat yleismaailmallisesta kieliopista, joka on yhteinen kaikkien puhuttujen ja kirjoitettujen kielten muotojen kesken. Chomsky -hierarkia on työkalu, jonka hän kehitti auttamaan vertaamaan eri kielioppijärjestelmien ominaisuuksia ja niiden kasvavaa ilmaisuvoimaa.
Generatiivisen kieliopin asiantuntijoiden tutkimia ensisijaisia komponentteja ovat syntaksi (lauseiden rakenne), semantiikka (kielellinen merkitys), fonologia (kielen äänimallit) ja morfologia (sanojen rakenne ja merkitys). Johdatuspuut ovat monien tällä alalla työskentelevien kielitieteilijöiden ensisijainen tutkimuskohde. näissä kaavioissa lause nähdään puuna, johon on liitetty toissijaisia ja ylempiä oksia toisin kuin yksinkertaisella sanojen merkkijonolla.
Generatiivista kielioppia voidaan ajatella keinona formalisoida epäsuorat säännöt, jotka henkilö näyttää tietävän, kun hän puhuu äidinkieltään. Teoriat perustuvat uskomukseen, että ihmisillä on luontainen kielitaito, jonka avulla lapset voivat oppia puhumaan äidinkieltään vain vähän tai ei ollenkaan ja hyvin pienellä tietoisella ponnistuksella. Tämän teoreettisen kielitieteen haaran asettamia sääntöjä voidaan pitää eräänlaisena algoritmina, joka on suunniteltu ennustamaan kieliopillisuuden “kyllä” tai “ei” tuloksella.
Vaikka generatiivisella kieliopilla voi aluksi näyttää olevan hyvin rajallisia käytännön sovelluksia kieltenopintojen ulkopuolella, on mielenkiintoista huomata, että tämän teoreettisen kielitieteen haaran ideoita on käytetty myös musiikin tutkimuksen edistämiseen. Schenkerian -analyysi auttaa määrittelemään musiikin tonaalisuutta soveltamalla generaatioperiaatteita, ja merkittävä säveltäjä Fred Lerdahl on myös käyttänyt niitä musiikillisten opintojensa edistämiseen.