Vaikka ranskalaista termiä genre voidaan käyttää käytännössä mitä tahansa “sellaiseen” tai “lajitteluun”, sitä käytetään useimmiten tarinoiden luokittelussa. Tarinoita ei myöskään tarvitse kertoa proosamuodossa; genre voi koskea myös televisiota, elokuvaa ja teatteria. Tämä on vain yleisin käyttö. Tietokirjojen luokat, kuten huumori, ajankohtaiset tapahtumat ja todellinen rikollisuus, ovat yhtä arvokkaita lajityypille kuin mysteeri ja draama. On jopa runouden, maalauksen ja veistoksen tyylilajeja. Voitaisiin jopa sanoa, että arkkitehtuurin tyylejä voitaisiin kutsua genreiksi.
Mikä tekee genrekonseptista niin paljon säännöllisemmin kuvaavan kommunikaatiotaiteen pyrkimyksiä? Sanalla sanoen sen hyödyllisyys. Kauan sitten, kun henkilö koki ensimmäisen kerran tietyntyyppisen kirjan tai näytelmän ja halusi löytää lisää sen kaltaista, hän olisi suusanallisesti ja kirjastonhoitajansa, kirjanmyyjänsä tai muun alan asiantuntijan armoilla. Syötä genren käsite.
Genre on vain löysä, sumea logiikka tapa luokitella nämä asiat. Kuka hyötyy siitä, että sanat kuten mysteeri, länsimainen, Regency -romantiikka ja trilleri ovat kirjallisuuden ja kerronnan sanastossa? Yleisö, aivan varmasti. He voivat nyt löytää etsimänsä; puhumattakaan siitä, että saamme yhteisöllisyyden tunteen tietoisuudesta, että siellä on muitakin, jotka jakavat makunsa tarinoista.
Yleisö ei ole ainoa, joka hyötyy lajista. Jokainen ketjun tekijästä julkaisijaan kirjakaupan omistaja hyötyy, kun tietyn tarinan kysyntä voidaan tunnistaa, täyttää ja markkinoida. Yleisön maun kehittyessä genren laajimmat termit eivät ehkä enää riitä. Tykkääkö lukijasi yleensä mysteereistä vai vain “kodikkaista mysteereistä”? Spekulatiivinen fiktio on yksi kenttä, jossa nämä genrejaot alalajeiksi ovat moninkertaistuneet kuin Star Trek tribbles. Jotkut spekulatiivisen fiktion suosituimmista alalajeista ovat fantasia, avaruusooppera, post-apokalypsi ja kaupunkifantasia.
On jopa luotu määritelmä sellaiselle teoksen tyylilajille, joka liukuu halkeamien väliin ja näyttää virtaavan itsenäisesti genrekonventioiden määrittelemättömänä. Kutsumme sitä genrettömien tarinoiden tyylilajiksi liukastumista.