Generaattori tai hajautettu generaattorijärjestelmä on sähkögeneraattori, kuten aurinkopaneeli, bensiinikäyttöinen generaattori tai tuulimylly, joka sijaitsee loppukäyttäjän läheisyydessä eikä keskeisellä paikalla, kuten kaupallisten sähköntuottajien käyttämät. Tätä järjestelmää voidaan käyttää lisäyksenä olemassa olevaan sähköverkkoon tai “verkon ulkopuoliseksi” virtalähteeksi käyttäjän tarpeiden mukaan. Gensettejä käyttävät usein sairaalat ja muut teollisuudenalat, jotka luottavat vakaaseen virtalähteeseen, sekä maaseutualueilla, joilla ei ole pääsyä kaupallisesti tuotettuun sähköön.
Mallissa, jossa generaattori on integroitu olemassa olevaan sähköverkkoon, käyttäjä voi pitää yhtä tai toista järjestelmää varavirtalähteenä. Yleensä käyttäjät luottavat ensin omaan sähköönsä ennen kuin siirtyvät kaupalliseen sähköverkkoon. Usein järjestelmä tuottaa enemmän tehoa kuin todellisuudessa kulutetaan, ja tämä teho voidaan reitittää takaisin apuohjelmaan, prosessi, joka tunnetaan nimellä “käänteinen mittaus”. Kun sähköverkko ei ole käytettävissä seisokin aikana, generaattori voi huolehtia käyttäjän virran tarpeista. Sitä voidaan käyttää myös maaseudulla ja alikehittyneissä maissa vakaan sähkönlähteen tarjoamiseksi koti- tai yrityskäyttäjälle.
Moniin järjestelmiin liittyy yhteistuotantoa, sähkön samanaikaista tuotantoa ja sivutuotteena syntyvän lämmön käyttöä laitoksen lämmittämiseen, jossa ylimääräinen teho mitataan taajuusmuuttajalla. Monet yhteistuotantolaitokset voivat myös kerätä lämpöä ja muuntaa sen takaisin sähköksi. Suurille yrityksille tämä on tehokas kustannussäästötoimenpide sekä menetelmä jätteiden, kuten hakkeen, paperin tai ylimääräisen lämmön, hävittämiseksi.
Gensetit, jotka ohjaavat ylimääräistä virtaa taaksepäin kaupallista verkkoa pitkin, aiheuttavat joitain ongelmia palveluille. Joskus on tarpeen eristää osa verkosta töitä varten, ja on vaikea varmistaa, että virta on katkaistu kyseiselle osalle, jos tapahtuu hajautettua tuotantoa. Hajautettu tuotanto voi myös vaikuttaa verkon yleiseen sähkön laatuun, mikä vaikeuttaa kaupallisen laitoksen hallintaa. Hajautetun tuotannon lisääntymisen myötä laitosten on hallittava aktiivisemmin sähköverkkojaan estääkseen palvelun keskeytykset, jotka voivat aiheuttaa korkeampia kustannuksia kuluttajille.
Generaattorisarjalla voi olla paljon käytännön sovelluksia, erityisesti siksi, että se on kehitetty taloudelliseksi, helpoksi ja turvalliseksi asentaa jopa kotitasolla. Sähkön kysynnän nopean kasvun ja palveluiden sääntelyn purkamisen myötä yhden järjestelmän käyttö on yleistynyt paljon ja niiden kautta tuotetun sähkön määrä on vain kasvanut.