Gentianit ovat erilaisia kasveja, jotka kasvavat kaikilla mantereilla, paitsi Etelämantereella. Ne ovat kirjavia yrttejä; jotkut ovat ikivihreitä, kun taas jotkut eivät, ja ne voivat olla monivuotisia, vuosittaisia tai joka toinen vuosi. Kauneuden vuoksi viljellyillä gentianilla on myös monia käyttötarkoituksia.
Gentiania on yli 400 lajia. Jotkut yleisimmistä lajikkeista ovat Swertia, Exacum, Centaurum, Eustoma ja Gentiana. Vaikka gentian sininen on yksi suosituimmista kasvien versioista, sen värit voivat olla myös keltainen, vihreä, violetti, vaaleanpunainen tai punainen.
Kukka -gentianit ovat erittäin kestäviä kasveja. Ne ovat melko korkeita, suuret, soikeat lehdet, suuret kukat ja vahvat, pystyssä olevat varret. He voivat kasvaa erilaisissa olosuhteissa ja ympäristöissä. Gentiaanit löytyvät autiomaasta ja sademetsistä sekä savannista ja tundrasta. Kukat voivat menestyä jopa kivipuutarhoissa.
Tiede on löytänyt monia erilaisia genianien käyttötarkoituksia. Erityisesti juuri on suosittu yrttilääke, joka annetaan yleensä tee -infuusion kautta. Sitä käytetään moniin tarkoituksiin, joista yleisin on kroonisten sairauksien uupumuksen lievittäminen. Sitä on käytetty kehon vahvistamiseen, sitä on käytetty myös kuumeiden, temporomandibulaarisen niveloireyhtymän, kuukautisten epäsäännöllisyyden, suolistomatojen ja malarian hoitoon. Yrtti tunnetaan myös antiseptisistä ominaisuuksistaan.
Iäkkäille potilaille määrätään usein gentiania ruoansulatusapuna. Tämä johtuu siitä, että kasvi edistää ravinteiden nopeaa imeytymistä. Se on erityisen hyödyllinen B12-vitamiinin ja raudan imeytymisessä, joten se on hyödyllinen hoito potilaille, joilla on raudanpuuteanemia.
Gentianien käyttö yrttilääkkeenä tulee olla lääkärin valvonnassa. Yliannostus voi aiheuttaa pahoinvointia, oksentelua ja muita haittavaikutuksia. Ihmisten, joilla on korkea verenpaine, närästys, mahahaava ja odottavat äidit, tulisi välttää yrttiä.
Jotkut alkoholijuomat käyttävät kasvia. Glysidiyhdisteidensä vuoksi gentianilla on erittäin katkera maku, minkä vuoksi se on suosittu aperitiivien ja ruoansulatusaineiden ainesosa. Sitä on käytetty myös virvoitusjuomissa. Yleisin tähän tarkoitukseen käytetty lajike on Gentiana lutea.
Illyrian kuninkaan Gentiuksen sanottiin löytäneen herrasmiesten lääkinnälliset tarkoitukset. Siksi kasvi nimettiin hänen mukaansa kunnianosoituksena. Sitä käytettiin sitten muinaisessa Kreikassa keskeisenä tekijänä lääketieteellisissä toimenpiteissä.